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| 撰文/戴天楷，攝影/戴天楷、Esoteric |
2024/10/25發表，已被閱讀1,373次
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日本的音響產品，過往給人的印象就是技術導向、工程導向，機箱裡頭線路零件塞滿滿，每一項數據規格都漂亮。面對 Esoteric，很多人也是這麼以為的。可是，Esoteric 自己怎麼看呢？「我們注重的是音樂性。」我訪問過 Esoteric 近兩任社長（大島洋、加藤徹也），他們都這麼說。而他們不斷更新，尋求技術上的突破，都是為了帶來更好的音樂性。是不是能夠挑戰業界頂規，不重要；因為數據從不是他們的目標，僅是手段而已。更好的音質，更好的音樂性，才是他們所要追求，且一直在追求的目標。他們不斷精進 VRDS 轉盤機構，是為此；他們開發出自家的 Master Sound Discrete DAC，是為此；他們設計出電流傳輸的 ES-Link，是為此；他們在機械結構上精進，就連腳墊都是為器材量身定做，也是為此。
SE 世代的核心技術即 Master Sound Discrete Clock
這次是 Esoteric 數位訊源產品的再進化，全面升級為 SE 世代。SE 世代的源頭可以追溯到 Grandioso G1X 這台時脈產生器。Grandioso 旗艦系列的第一台時脈產生器，就是 Grandioso G1X，其上首度採用了稱為 Master Sound Discrete Clock 的時鐘。他們從外購的晶體中，挑選出生成時間較長、振盪較穩定的晶體，以壓力補償切割（SC-Cut）技術切割出較大的晶體。並針對各個晶體振盪器的特性，量身調製溫控系統，這個技術稱為 Master Sound Temperature Control Program，讓每個晶體都能在最理想的溫度下進行振盪。簡單講，它就是一組 Esoteric 自家製作的 OCXO 時鐘模組。
一般廠商製作數位訊源，向外採購時鐘模組，裡面用什麼晶體、溫控怎麼設定，廠商都無權過問。Esoteric 以前也是一樣，完全處於被動的地位。可是，他們現在想自己做。就像當初開發自家 R-2R 的 Master Sound Discrete DAC 一樣，這次 Master Sound Discrete Clock 就是他們反客為主的第二式。
SE 世代的第二大進化，就是全面採用 IDM-01 模組
除了 Master Sound Discrete Clock，SE 世代還有一個重大的進化，就是納入了 Esoteric 旗艦前級 Grandioso C1X 的 IDM-01（Integrated Discrete-Amplifier Module）放大模組線路。IDM-01 的主要設計概念，就是要設計出一組具有最短傳輸路徑的 IC 放大模組，透過精選元件，精心設計線路，實踐 Esoteric 的聲音美學。IDM-01 可用於輸出放大，也可用於輸入放大；Grandioso C1X 第一個用上 IDM-01，之後則開始將之應用在其他產品上。而且是：只要有類比放大線路，就可以用。這次 SE 世代的進化，全面納入了 IDM-01 技術。單是上述這兩個進化，SE 世代就與之前的產品不可同日而語了。
搭載 VRDS-Atlas 01 專屬轉盤機構
這次聽的 K-01XD SE，是 Esoteric 在 Grandioso 以下最高階的 SACD/CD 唱盤，原廠形容它就是一款精華版的 K1X SE。配備了專屬於 K-01XD SE 的 VRDS-Atlas 01 轉盤機構。VRDS 向來是 Esoteric 的看家絕活，全新設計的 VRDS Atlas 首度用於 Grandioso P1X 上，後來用於 Grandioso K1X，之後再下放到 Grandioso 以下的各款唱盤，連同 Master Sound Discrete DAC 技術，帶動了 XD 世代的進化。用在 K-01XD SE 上的 VRDS Atlas 機構，是專門為之量身設計的 VRDS Atlas 01。採用了厚度 20mm 的 SS400 不鏽鋼架橋、單點軸承、杜拉鋁承盤，並具備更低的重心，有利於機械接地以減少震動。
高達 1,850,000 μF 容值的嚴謹電源
一直以來，Esoteric 都非常看重電源供應，不管是訊源還是擴大機，他們總是盡可能提供充沛（甚至超額）的電源供應。 在 Esoteric 看來，電源是基礎，電源供應做得好、給的夠，聲音才會有力，形體才會清楚，才塑造得出好的 3D 音場。K-01XD SE 內建四顆大型環形變壓器，分別提供左右聲道的類比線路、DAC 線路、轉盤及其他數位線路。電源的穩壓器不用現成的 IC，而是離散式架構，具有低負回授的特性，有助於聲音更有力也更開放。電源還使用了 71 個 EDLC 超級電容，總容值達到 1,850,000 μF，相當於 1.85F，相當驚人。
Master Sound Discrete DAC 解碼能力強大
K-01XD SE 的 Master Sound Discrete DAC，為 Esoteric 自家設計的 R-2R 架構 DAC 線路。左右聲道各自獨立一塊線路板，每聲道用上 32 組元件，與 K1X SE 相當。自家設計的 delta-sigma 調變器，可支援 64bit/ 512F 的數位格式，包括 PCM 768kHz、DSD 22.5MHz 的解碼。而且 K-01XD SE 也具備了包括 USB type B、同軸、光纖等三組數位輸入，用家亦可利用它強大的 DAC，為其他數位訊源解碼。
獨家 ES-Link 高電流傳輸，實現完美傳輸的理想
類比輸入有 XLR 和 RCA 端子各一組，其類比輸出均搭載了 Esoteric 的 HCLD 輸出緩衝放大器，具有 2,000V/μs 的驚人快速轉換速率，提高電流的傳輸量與傳輸速度。更者，這組 XLR 端子還可設定成 ES-Link 類比輸出，就是 Esoteric 獨家的電流傳輸系統。要使用 ES-Link 還得搭配同樣具備 ES-Link 的 Esoteric 擴大機，與傳統的電壓傳輸比起來，ES-Link 所傳輸的電流量高了 100 倍，訊號更不易受到干擾而感染雜訊，也更不受傳輸阻抗的影響。原廠表示，ES-Link 可以實現從訊源完美輸出訊號到擴大機的理想。
還可外接時鐘
當然，K-01XD SE 內部的時鐘就是他們自家 in house 製作的 Master Sound Discrete Clock。原廠並未提供相關的精度數據，卻強調它的音質達到了過去使用一般現成的 IC 式時脈產生器所無法達到的水準。如果要升級時脈產生器也沒問題，機背還有一組 BNC 端子，用以外接 10MHz 的時脈產生器（例如他們自家的 G 系列時鐘），從而提升內部電路的精度，讓音質再上層樓。
機箱設計有學問，複合結構的腳墊有助於聲音
在機身設計上，全鋁合金製的機箱，承襲 Esoteric 一貫的細緻做工。雖沒有 Grandioso 那樣豐富的線條，可營造出光影美感，但俐落而簡單的線條，鋪陳出立體和層次感，讓 K-01XD SE 呈現出「K 系列」旗艦該有的風範。半浮動式設計的上蓋，有助於聲音的活生感，底部使用最新設計的腳墊，採複合式結構。腳墊本身並非以鎖在機箱底部，而是維持一個活動的機構，在機器置放時，讓機身本體重量下壓支撐，內部以尖錐抵住腳墊下方的底墊。這個設計同樣是為提供更開放的聲音而生的。
K-01XD 用家可加價升級，額度幾乎無痛
上面提到的諸點，除了 Master Sound Discrete Clock、IDM-01、新式避震腳墊外，其他都是 K-01XD 就已經搭載的。代理商表示，K-01XD 的用家可以透過付費升級方式，將自用的 K-01XD 晉升成 K-01XD SE。至於先前購買的其他 XD 世代訊源，或者 Grandioso X 世代訊源，皆可循此方式讓愛機升級成 SE 版。費用怎麼算？大概就是前後世代的訂價差，再加上一些服務費用，總金額不會太高，幾乎可視為無痛升級。
搭配 Esoteric F-01 和 Avantgarde Uno SD
這是我第一次正式試聽 SE 世代的產品。試聽地點在代理商勝旗的試聽室，搭配全套的 Esoteric 器材，包括 G-01 XD 外接時脈產生器和 F-01 綜合擴大機，喇叭則是 Avantgarde Uno SD。F-01 是一台純 A 類、全平衡、雙單聲道架構的綜合擴大機，每聲道 30W，還可外接專屬的電源供應器 PS-01F，讓敏感的前級線路改由外部電源供電，可讓 F-01 的前級線路效能提升到逼近 Grandioso C1X 的水準。試聽當天就外接了 PS-01F，經過拔插比對，外接了 PS-01F 後，F-01 的聲音表現判若兩人。接上 PS-01F 後，聲音明顯變的更水潤、飽滿，也更乾淨、透明，音場更開闊、深邃，形體更凝聚、立體。聲音進步不只是「好一點」，當每一方面都「好一點」，那就叫做「好很多」。
至於喇叭 Uno SD，則為 Avantgarde 最新的 G3 世代產品。單體結構、單體佈局、分音器、號角、機械結構等，都與前代不同，在規格與性能上帶來相當幅度的提升，其外觀也比過往的 Uno XD 更精緻好看。最新的 10 吋 XB10 超低音由內建擴大機驅動，讓 Uno SD 雖然體積不大，卻有著大型落地喇叭才有的頻寬，低音可下探到 18Hz 的水準。
雖然無從比較，但聲音織度的表現已讓人癡迷
K-01XD SE 的聲音到底比 K-01XD 進步多少，現場沒有實機可供比較，我沒辦法告訴大家。而且，不但沒有 K-01XD 可比對前後世代的差異，也沒有旗艦一體式唱盤 Grandioso K1X SE 可供比較。我會遺憾嗎？多少還是有點好奇。然而，其播放的音樂，已然足以令人陶醉癡迷。
這話說得太矯情了嗎？不會，因為我就是這樣聽著 Maria Pires 彈奏的蕭邦夜曲入了神。現場搭配的擴大機 F-01 聲音純淨、活生、自然，而且密度高；Uno SD 的細節資訊還原能力堪稱同價位冠軍，而其動態範圍以及瞬態表現都很優秀，不僅可以讓音樂展開甚至奔放，還有著收放自如的自信。像這樣的後端搭配，其實是在 K-01XD SE 後面安排了兩把「照妖鏡」。訊源有什麼問題，擴大機和喇叭足能把「鬼」給找出來。可是，K-01XD SE 還真的沒什麼可挑剔。它挖掘訊息的能力太強了，不僅訊息量多，而且精準。訊息量多，就顯在細節重現以及聲音織度上。細節是還原真實與現場的關鍵，越是細節豐富，寫實程度就越高；在這點上，聲音和影像是一樣。至於聲音織度（texture），這是我喜歡的用詞，Esoteric 原廠也喜歡這麼描述。聲音就像織品，各種面料有其自身的質地，通過紡織的經緯又構成了織品的紋理。當你觀察、撫摸一件織品的時候，你可以感覺得到它的質感。聲音也是一樣，它的質感是怎樣，就由其織度來描述的。所以，論到聲音的織度，就和清晰度、自然度、準確性有關。K-01XD SE 有著豐富的細節資訊量，也有著清楚且自然的織體感。
訴盡音樂裡的抑揚頓挫，自然而成那詩情畫意
鋼琴獨奏是很簡單，也很不簡單的音樂。對演奏來說如此，對錄音重播也是如此。簡單，是因為我們以為只有一件樂器；不簡單，是因為這件樂器有著複雜的發聲機構，演奏者需要精巧地動用最多的肌肉群。樂器之王所能發出的頻率響應比其他樂器都更寬廣，動態幅度更大，加上擊弦發聲的原理，還有速度和力度的變化，而其音色還可透過觸鍵與踏瓣產生多樣變化；鋼琴真的很不簡單。
就因為 K-01XD SE 的本事夠高，用它聆聽 Pires 演奏的蕭棒夜曲，op.9-1 裡的濃厚詩意，很輕易地就散佈開來。我聽的是 Esoteric 的 SACD 版本，經過了 Esoteric 的母帶重置，聲音的清晰度、分離度都大為提升，動態幅度也因此被拉了開來。即便是 op.9-1 這樣詩情畫意的曲子，也有輕重緩急，也有抑揚頓挫。左手固定的音型，支持著右手以旋律抒發濃烈的情感。至於 op.9-2 裡的浪漫抒情，不僅在那些流暢的音符中詠唱著，裡頭的裝飾音及彈性速度運用，就更為音樂施妝。這琴音清晰又明白，完全沒有霧氣遮蔽，每個音符都收束出堅實的顆粒，並飄蕩著漂亮的尾韻。我還要說，這低音解析力真好，左手爬梳的伴奏清楚明確，沒有模稜兩可的疑惑。右手走到高處，強而有勁的音符如貫日白虹而衝出，這個勁道，實在驚人。
鋼琴之美，盡顯於此
聽 Ivo Pogorelich 演奏的穆索斯基展覽會之畫，在「漫步」樂段，旋律從單音過渡到和弦。單音演奏時，顯出音符的純粹和圓潤，琴音的凝聚感真是好，且其組成豐富清楚。改彈和弦後，琴音更顯飽滿有力，琴絃振動盪出的豐富聲響，在穩定的速度下，帶出了敘事的期待感。「地精」一段詭異的旋律和節奏，有著出人意表的驚奇。強而有力的琴音貫出，力道強悍逼人。隨後，音樂轉入輕聲細語，這期間的對比之大，Pogorelich 如何營造出這其中的恢宏，我所聽見的就是如何的震撼。結尾處，一段連續的震音和琶音，快速而機敏，這一陣滾動的音符，也同樣聽來清楚。這個清楚，說的就是音樂的織體。
「古堡」一曲當中的語調放慢放輕，考驗的就是音色的塑造。對演奏者來說，這是精雕細琢、展現藝術性的時刻；對音響來說，同樣也是考驗諧波再生以及細節還原能力的時候。K-01XD SE 把 Pogorelich 所精心調製的各種細膩的、精緻的聲響，一五一十地挖掘了出來。當然，我也得誇一下 F-01 及 Uno SD 的透明無染與纖毫畢露。不過，回到源頭以觀，訊源能給多少資訊，還是最重要的。
「牛車」當中沉重的低音和弦，一聲一聲的衝擊著我，琴音組成的豐富，有「古堡」的細膩輕柔，也有此處的壯盛飽滿。「墓窟」裡的延音延的長，重擊而出的琴音在琴身迴響，殘響疊加之下，猶如臨終前的呼喚。那琴音裡有力量又有細節，還有色彩與紋理，你說鋼琴簡單嗎？重播鋼琴簡單嗎？
「與死者的對話」將漫步主題做了變奏，右手分解和弦的運用，配合左手低音節奏，描繪出一股詭奇的圖畫。音樂一放輕、一小聲，還清不清楚，就看系統的本事行不行了。厲害的系統，大聲要控制得住，小聲也要放得出來。聽這裡的細節、音色、質感、畫面，真是有種迷惑人的魅力啊！至於「女巫的小屋」，強悍又快速的琴音一展開，就是連續的重拳刺來勾去，讓人躲都躲不掉。那個音符的勁道、密度與輝度可真是好啊！
第一次聽 SE 版，第一次猶豫是否一定要加時鐘
我在試聽這張展覽會之畫時，來回測試了一下外接時鐘與否的差異。這次是我第一次試用 Esoteric 採用 Master Sound Discrete Clock 的訊源，我好奇：在內建時脈產生器升級後，K-01XD SE 還需要外接時脈產生器嗎？根據以前的經驗，即便 Esoteric 訊源器材內建的時鐘已經很精準了，但只要一接上外部的時脈產生器，聲音都會有大幅的進步。密度、層次、透明感、清晰度、還有動態都會提升。搭載了 Master Sound Discrete Clock 的 K-01XD SE 在不外接 G-01XD 時，本身的音樂性就很好了。接上 G-01XD ，聲音終究還是更好，而且很容易聽出差別。問題是，我覺得 K-01XD SE 似乎是在 Esoteric 訊源外接時脈產生器的經驗中，不外接時鐘下，差距最小的一次。G-01XD 內部所用的也是 Master Sound Discrete Clock，可是，包括供電、溫控、晶體都比 K-01XD SE 內建的更講究。聽著 K-01XD SE，我會猶豫：即便沒有外接時鐘，聲音也很不錯啊！這樣的聲音，很好聽啊！
大致說來，內建的 Master Sound Discrete Clock 聲音的綿密感維持的很好，聲音是有機的組成，一點不乾澀，也不朦朧；在數位器材上呈現出相當優異的類比感。直言之，單就內建的時鐘而論，K-01XD SE 的聲音其實已經非常迷人了。接上同樣採用 Master Sound Discrete Clock 的 G-01XD 之後，聲音更凝聚些，線條更圓潤滑順些，層次更清晰些。整體而言，加了 G-01XD 以後，聲音的精緻度更上層樓，就好像是唱頭和唱臂調得更準了一點，所帶來更細膩的的聲音一般。
鮮活清楚地描繪音樂
插曲過後，回來繼續聽音樂。Ernest Ansermet 指揮瑞士羅曼德管弦樂團，演出法雅的「三角帽」，也是我來勝旗試聽時，最常播放的一張 SACD 之一。開頭的序曲，一陣熱鬧的打擊樂配上火辣的銅管，加上響板與男聲的喊聲，迎來 Teresa Berganza 傳自後台無伴奏的歌聲。不管是鼓聲、響板、掌聲，都有著爽朗直接的勁道，銅管則顯得辛辣火燙，光輝燦爛。K-01XD SE 對音樂的描繪總是鮮活的，清楚的，且毫無遮蔽。至於後面的「午後」一曲，不管是弦樂的厚度，撥弦的韌性，低音弦樂的重量，木管俏皮的樂音，或是短笛的清亮等，都是音樂織體的最佳註腳，而且，這些聲部座落的清楚明白。你喜歡這種富有高解析的畫面感，層次清明且維度立體，同時還能有著圓潤滑順音質的聲音嗎？K-01XD SE 真的能做到。
挖掘的不只是細節，更是挖出音樂的情緒、情感與情懷
聽 Sir John Barbirolli 指揮新愛樂管絃樂團，演出馬勒第五號交響曲，第一樂章開頭的小號，由後方竄出，銅管質感清晰且真實，引導出送葬進行曲。這張經典錄音我也有兩個版本，隨身就帶著 EMI GROC 的重製版。與 Esoteric 重整母帶後製成的 SACD，相比，Esoteric SACD 的分離度和音場開闊度好上一大截。各個聲部聽起來更明確立體，聽著甚至有種站在指揮台上的錯覺。我收起自己的 CD，繼續聽 Esoteric 的 SACD。
第二樂章猶如暴風雨般激烈，一開場就充滿驚懼不安的氣氛，那強悍的力量直衝而來，讓人為之驚懼，有種身處浪尖風口上的危殆感。音樂一轉而驟停，步進腳步放慢，緩和了開頭激昂的情緒。圓滑奏的弦樂以外，還綴之以豎琴的撥奏，顯示出弦樂多面的美感。
不過，論到弦樂之美，馬勒第五號交響曲最著名的第四樂章，僅保留弦樂演奏的部分，又寫出浪漫到骨子裡的旋律，那份發自深處的柔美和柔情，真是絕世逸品。聽這弦樂的織度和密度，還有所凝塑出的輝度與亮度，這份美感，豈是地上的物事可以形容的。K-01XD SE 既能展現第一樂章的沉重哀切、第二樂章的狂暴瘋魔，也能展現第四樂章的似水柔情。挖掘音樂裡的情緒、情感與情懷，這不是音樂性，什麼才是呢？
高明的寫實功力，叫人感覺猶如親臨現場
電影「一個巨星的誕生」，開頭男主角 Bradley Cooper 飾演的 Jack 吞了一口止痛藥，開始熱力四射的演出。這個現場感真是驚人！我該誇誰呢？Avantgarde Uno SD 吧？這喇叭我不是第一次聽，我知道它還原音樂現場的能力非常出色。可是，全配版的 F-01 不該記上一功嗎？雖然僅是 A 類 30W，可是這聲音太可靠了。強勁的鼓聲，硬朗而富於勁道，而且完全沒有崩潰的疑慮。電吉他的狂野飆奏，不僅充滿色彩，在失真地帶遊走帶來激昂的情緒，讓人也要跟著台上的 Jack 狂野起來。這個臨場感真是太好了！完全是把人帶到電影中的演唱會現場。
聽 Lady Gaga 演唱的「La vie en rose」，其形體飽滿，歌聲鮮活，力道傳神。拔出高音之時，那歌聲的穿透力真是驚人。Lady Gaga 唱功真沒話講，難怪片中的 Ally 會被看上。聽「Maybe It’s Time」以及「Shallow」，木吉他的琴音，在撥奏分解和弦以及桶身共鳴下，有種迷人的音調。Bradley Cooper 的歌聲濃郁中帶著幾分沙啞，以溫暖且富於磁性的聲腔，唱出滄桑人生。至於片尾的「I’ll Never Love Again」，當中的啜泣聲，歌聲裡的表情，都讓人有了畫面感。假音與真音交錯，用不同的唱腔來表達情緒，再怎麼壓抑，也藏不住思念，那是編曲厲害？還是 Lady Gaga 厲害？主歌反覆時，強壯的鼓聲敲醒，Lada Gaga 的歌聲似乎收著了情緒，到了副歌處，更激昂而用力歌唱，配合強有力的節奏，以及弦樂加入的伴奏，伴奏的織度更飽滿厚實，都將情緒不斷堆加上來。就在最高之處，音樂乍停，還原到 Jack 生前和 Ally 一同作曲的場景。這個場景交替，在電影中能賺人熱淚，聽著配樂，縱使不想被騙的眼淚，還是照樣盈眶欲墜。
技術是手段，音樂是目的
這次我沒有寫很多張唱片的聽感，因為我每一張專輯，都聽得太久了。Pires 的蕭邦夜曲，Pogorelich 的展覽會之畫，在 K-01XD SE 的播放下，鋼琴之美盡顯於此。法雅的三角帽也好，馬勒第五號交響曲也罷，聽管弦樂團如何展現交響音樂複雜的層次，如何呈現聲部與器樂的音色與質地，又如何重現一個開闊又寫實的舞台，殊為愛樂者生平之樂事。至於播放「一個明星的誕生」原聲帶，則把 Bradley Cooper 和 Lady Gaga 在劇中最精華的歌唱橋段，搬來了勝旗的試聽室。K-01XD SE 播放的每一張唱片，都讓我聽得入迷，聽得入神。加上 F-01 與 Uno SD 的攜手，更讓人直視、直探、直入音樂深層的底核。K-01XD SE 的價格不菲，但它所能勾勒的音樂圖像，所能挖掘的細部訊息，所能再現的演出場景，所能提供的樂趣感動，才是 Esoteric 要費這麼大功夫，製作自家的 DAC、自家的 clock，開發專利的模組、專利的電流輸出，還要設置比擴大機用的還要多的電容，背後真正的目的。
在我看來，原廠的這些努力，都不是白費；你在 Esoteric K-01XD SE 上的花費，也不會白搭。它所能回饋的，將是你人生的每一天，都會留下美好音符的回憶。
器材規格
Esoteric K-01X SE
型式：SACD/CD唱盤
雷射讀取機構：VRDS-Atlas-01機械結構
類比輸出端子：平衡式XLR×1，非平衡RCA×1
頻率響應：5Hz-30 kHz (-3dB)
總諧波失真：0.0007%
訊噪比：113dB
數位輸出端子：XLR×1，RCA同軸×1
數位輸入端子：光纖x1，RCA同軸x1，USB type B x1
數位輸入最高支援取樣率：24bit/192kHz、DoP 2.8MHz（同軸、光纖）；32bit/ 384kHz、DSD 22.5MHz（USB type B）
同步時脈支援輸入頻率：10MHz
尺寸：445×162×438mm（W×H×D）
重量：31 kg
售價：NT 789,000元
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