為什麼我第一個提的就是低音呢？因為很多管機就怕低頻。管機可以有漂亮的中高頻再生，可以展現絲滑柔順的質感，且有漂亮的光澤，而其活生感更是晶體機所不及的；這是管機的強項。可是，論道低音控制力，管機就往往不及晶體機。一般常見的管機都是中小功率——50W、40W、30W，甚至更小；對 Audio Research 來說，管機不是只能小瓦數小功率，管機不是只能聽小品、人聲，所謂的管機美聲，不是僅有那種軟軟的、暖暖的味道。對 Audio Research 來說，他們的管機可以給得更多。
舒伯特在這曲子裡除了溫柔如歌的主題外，就是充滿戲劇張力的步進。聽那倏地乍起的音樂，小聲、休止，然後驟起、強音，創造出一種富有節奏的步伐，推動著音樂往前。配合著弦樂所展開悠揚的旋律，更穩定釋放著直擊心底的力道。在梳理這聲部層次和佈局時，我看見一個清楚的畫面，清晰澄澈且層次井然。Audio Research 當代的管機向來有著明晰的畫面感，重播音樂時的筆觸也富於自信。悠揚而中庸的第二樂章，以木管吟唱的主題，與弦樂相互唱和的畫面，便是明證。
音場寬大深邃，畫面富透視感，聽音樂見林也見樹
寬大的音場，深邃的空間感，加上具穿透力的畫面，爬梳出大編制管弦樂的結構和細節，讓人見林也見樹。以 Michael Tilson Thomas 指揮舊金山交響樂團所演出的馬勒第五號交響曲為例，第一樂章開頭，小號從舞台深處竄出，吹響了送葬的哀歌，帶領樂團奏出送葬曲。強而有力的齊奏，踏著沉重的步伐，漸行漸遠之時，帶出悠揚的弦樂，那是人生美好的追憶嗎？我不知道馬勒於此在想什麼，這一來一往的對比，卻是美好的緊。聽這裡的弦樂，質地緻密細膩，值此同時，背後還不時有著打擊樂的輕敲，這空間與細節的描繪能力真是好。這些微動態與微訊息的重現，都展現出 Reference 330M 的本事。（當然，點音源設計的 Peak Dragon Legacy 也功不可沒。）
遇到這等大系統，除了聽大編制管弦樂，樂器之王管風琴又豈能錯過？以 Felix Hell 的「Organ Sensation」專輯為例，他彈奏的是一部美國知名風琴製造商 Schoenstein Co. 製造的管風琴，安置於內布拉斯加州林肯市的普內茅斯第一公理會教堂內。這張 Reference Recording 的錄音，維持著 Prof. Johnson 一貫的清晰透明質感，兼之以寬大的動態。
它的低頻可不僅見於管風琴、低音提琴之類的樂器，換上強調勁道、速度的電貝斯，Reference 330M 帶來的爽朗強悍琴音也足能叫人血脈噴張。聽 Vital Tech Bones 的「Vtt2」專輯中「Vtt」一曲，當中的電貝斯音符飽滿圓潤，勁道強悍，有彈性的低音音粒滾跳而來，我得說，這種貝斯聽了可是會上癮的。切到「Drums Stop, No Good」，Steve Smith 的鼓聲強勁扎實，大鼓厚重深沉，每一聲都往人心窩裡捶去。至於細碎的銅鈸聲響，金屬質地帶著漂亮光澤，重要的是那細碎的、纖細的聲響，慢慢散往空氣之中的聽感，與生猛有勁的鼓聲構成鮮明對比。能武之外，還要能文，不然怎麼稱 High End 呢？
眼睛閉上，就被歌聲給征服了
這是個傳真度很高，質感又很自然的系統，人聲表現當然不在話下。如果你喜歡帶點染色韻味的管機味道，Audio Research 的聲音恐會讓你嫌它太現代了。可是，如果你追求的是高傳真的音樂重播，那麼，Reference 330M 很能代表 Audio Research 的高端技藝，也定能討你心喜。以 Katie Melua 的「Live in Concert」專輯為例，這個現場演出錄音，不僅有著現場的氛圍，也有現場演出的情緒。嗓音較偏溫厚，稍微低沉的 Katie，有個性的聲嗓具有特殊的魅力。現場的混音加上了一點 relay，叫聲音更豐潤，這些錄音動作在這系統上都可聽得明白。在「Fields of Gold」一曲裡，Katie Melua 自彈自唱，clean tone 吉他琴音乾淨明朗，配上 Katie 清澈的歌聲，以中音域見長的 Katie ，聲嗓厚度極佳，高音、長音的穩定性好，這些歌唱技巧與人聲特徵在這曲子都可見得。我則在 330M 與 Peak 系統的重現下，有種好似身在現場的感動。當然，不是氛圍的，現場和現場錄音重播，當然還是有差。但是 Katie 歌聲的感力豐富，一旦眼睛閉上，我就被說服了。
有質感，有色彩，有勁道，有感力
歌聲同樣具有魔性感染力的 Tracy Chapman，此處也有讓人拍案叫絕的重播表現。聽「Telling Stories」一曲，也是感染力十足，鼓聲節奏強勁，電吉他的色彩斑斕，Tracy 的歌聲和伴奏的搭配可謂天衣無縫，而她對節奏與聲韻的掌握也真是巧妙，讓這歌曲聽來真是熱血奔騰。如果還要誇一下，當然就是這裡的鼓聲了—你知道我要誇什麼。爽朗中帶著脆感的鼓聲，俐落敏快，一點沒有拖泥帶水，也沒有意猶未盡的遺憾。「Talkin’ Bout a Revelution」開頭的吉他金屬質感鮮明，隨著 Tracy 厚實的歌聲吐出，鼓組也跟著出來。整個伴奏樂聲的織體綿密厚實，由鼓組、電吉他、電貝斯組成，聽起來好生過癮。
這是 Audio Research 第一次使用 KT170 功率管的擴大機，KT170 和 KT150 是不同世代的功率管。在設計之初，它還不叫 330M，原本是要叫 320M，意思是 160M 的強化版。可是，原廠比較過 KT170 和 KT150 之後，決定改用 KT170 功率管，這才把型號改成 Reference 330M，也因此推遲了上市時間。再加上 Reference 330M 採用 Audio Research 新世代的設計，包括機身細節與面板規劃，當然還有那迷人的 Ghost Meter，這些元素就算是功率兩倍有餘的前旗艦 Reference 750 SEL 有有所不及。Reference 330M 確實在各方面，都達到了自家擴大機的新里程。這是不是就是巔峰了呢？我不認為。或許現在，它已經是 Audio Research 所能做出最好的擴大機。但我相信，日後他們總能超越自己，就像過去這 55 年來他們所做的一樣。
器材規格
Audio Research Reference 330M 型式：真空管單聲道後級擴大機 輸出功率：330瓦 使用真空管：功率輸出 KT170 x 6；輸入級 ECC83 x 1；6H30 x 1 次級驅動；電源穩壓 6550 x 1；6H30 x 1 功率穩壓 輸入：XLR x1、RCA x1 尺寸：343 x 584 x 528 mm（寬x高x深） 重量：101 lbs 定價：USD90,000 進口總代理：鈦孚｜ 鈦孚臉書粉絲團 地址：台北市敦化南路一段57號2樓 電話：+886-2-2570-0395 網址：www.autek.com.tw 粉絲團：鈦孚臉書粉絲團
