撰文/郭漢丞,攝影/蔡維峻 2024/12/31發表,已被閱讀2,065
近期因為廣州音響展,許多國際音響品牌紛紛在展覽前後,飛來台灣,英國Chord 國際行銷總監 Colin Pratt 也是如此,不過抵台時間相對晚一點,因為先飛去韓國,然後才來台灣,Colin 這趟亞洲行,已經出門三個星期了,看來老外做生意也很拼。


與 Colin 是第一次見面,開場請他聊聊在 Chord 的工作歷程。Colin 說,他任職 Chord 已有 13 年,差不多在14 年前認識 Chord 老闆 John Franks,那時候的 Colin 在做音響零售,就已經在賣 Chord 的器材,兩人熟識之後,John 邀請 Colin 加入 Chord,先做英國本地市場業務,然後轉往美國,之後再到亞洲,應該業績做得很好,所以升任為國際行銷總監,掌握全球市場。

全球音響市場變化速度很快

既然 Colin 掌控全球市場,我問目前 Chord 大概全球各大市場銷售的比例如何?

Colin 想了一下,說這個問題很難有明確的答案,因為全球市場的變化很大,也很快,而且每一個地區的市場,都面對不同的情況,Chord 的產品在美洲、歐洲與亞洲市場,都有其競爭優勢,但每一個市場本身都有其獨特的國際政治與經濟因素,影響市場銷售的狀況,有的好,有的不好,市場銷售起起落落,很難準確地說明其相對比例。


持續擴廠的 Chord

不過 Colin 應該感受得到,我對這樣的答案不算滿意,所以他接著說,對 Chord 來說,公司業務的全球發展拓,近年來的成績相當好,因為 2024 年 12 月擴建的新工廠,即將舉辦盛大的啟用典禮,代表公司在生產與研發的具體投資,展現 Chord 持續擴大與發展的量能,新廠落成啟用之後,Chord 不管在生產量能與供貨彈性,都會更有市場競爭力。

Colin 表示,Chord 新建的工廠,大約在 2020 年左右購地,買地的時機並不好,沒人知道會遇上 Covid-19,原本的建廠計劃受到疫情影響延宕,因此拖到 2024 年底才完成,不過雖然擴廠慢了一點,Chord 持續投資、穩健擴大經營規模的企圖心,相當明確。

John Franks 的私有公司

關於 Chord,Colin 說,與其他國際音響品牌比較,Chord 依然是私有公司,擁有者就是創辦人 John Franks,這代表 Chord 可以自己決定公司的發展方向,不需要為了短期商業利益,或是為了刺激營收,去做迎合市場的產品。

Colin 聊到近期國際音響品牌被大型上市公司收購的例子,還有以前某些被資本集團購併的音響品牌,被收購之前,很多都懷抱理想,也曾做出非常好的產品,但是被收購之後,必須按照資本市場的規矩做事,要做市場符合需求大的產品,並且追求更高的盈利率,而不是做自己認為最好的音響器材,品牌創立的初衷改變了,做出來的音響也不受歡迎,因而淡出市場。

做自己想做的產品,而非只看盈利

Colin 說,相較之下,Chord 還是私有公司,John Franks 可以獨立決定 Chord 的發展方向,做他們認為最好的音響器材,而不需要為了迎合資本集團的要求,去衝快速成長,或者只看短期業績。

Colin 表示,因為 Chord 可以自己決定產品研發的方向,經常可以走在市場前面,譬如 Chord 可能是最早在數位訊源加入藍牙無線接收的 Hi End/Hi-Fi 品牌,可是其他人都笑說,Chord 去做不入流的藍牙無線,還有,當 iPod 盛行時,Chord 也是最早納入 iPod Dock 數位連接的 Hi End/Hi-Fi 音響品牌。

Colin 表示,這些有關 Chord 數位訊源的特色,都是他們判斷的音響市場的趨勢,提早佈局,即便外界有雜音,但是 Chord 就是 John Franks 的公司,團隊有共識,Chord 可以專斷獨行,走他們想走的路。


像堆 Lego 一樣好玩的 Suzi

Colin 接著說,例如 2024 年新推出的 Suzi 前後級,這是在疫情期間,John 因為封城,不能到公司上班,所以把許多測試儀器搬回家,潛心研究,把用在 Ultima 旗艦系列的 Ultimate 控制線路,應用在不同的 FET 晶體上面,做出體積很小,但擁有實用輸出功率的擴大機,催生了 Suzi。

Colin 解釋,傳統擴大機使用水平堆疊的 FET,取其失真較低,但電流量比較小,而另一種垂直堆疊的 FET,電流承受量很大,比傳統水平堆疊 FET 至少大十倍以上,但是缺點是噪訊很高,而 John 利用 Ultimate 控制線路,把垂直堆疊 FET 的噪訊,降低到非常低,創造了新的 Suzi 前後級。

因為 Suzi 的體積很小,所以 Chord 可以設計類似玩 Lego 積木的搭配,堆疊玩 Suzi 前後級,數位訊源可以搭配 Hugo 2 DAC 耳擴,假如要擴充網路音樂串流,加上 2GO 即可。


Alto 專業耳擴大受歡迎

2024 年另一項 Chord 引人注目的新產品,則是 Alto 耳擴。Colin 表示,Chord 原本就是從專業錄音室市場起家,與英國廣播電台 BBC 的合作,奠定了 Chord 的事業基礎。

Colin 說,雖然目前的專業錄音市場,因為實體唱片式微,網路串流興起,可是音樂人卻很難從網路音樂串流平台的分潤,獲得公平的報酬,導致專業音響器材的投資也因此減少,可是 Chord 依然想幫助所有做音樂的人,用好的音響器材來做音樂,所以設計出全新 Alto 耳擴。

Colin 說,Alto 第一次亮相,是在 2024 年 1 月的美國 NAMM Show 樂器展,當時就受到高度矚目,即便仍是原型機,尚未量展,就收到不少訂單,不久前 Chord 參加上海的耳機展會,代理商與經銷商認為,Alto 應該要加上 Pentaconn 平衡端子,所以 Alto 尚未供貨,就是 Chord 準備把原本雙 3.5 mm 耳機端子,其中之一換成 Pentaconn,計劃已定,不久之後就會開始供貨,想嚐鮮可以提早向代理商預訂。


專業市場對 Chord 意義重大

關於專業市場,Colin 都說音樂人很難有閒錢可以投資器材,我問 Colin,現在專業市場在 Chord 銷售的量很大嗎?Colin 立刻說,比家用音響市場當然相對小得多,可是對 Chord 而言,卻是意義重大。

Colin 說,許多國際音響品牌都會想辦法將器材「塞」到錄音室裡,代表專業錄音室都用他們的器材,消費者可以依樣畫葫蘆,買回家用就有錄音室等級的效果,有些時候還會花錢請錄音室擺拍,作為行銷的工具。

但是 Colin 說 Chord 不做這種事,所有錄音室想使用 Chord 的器材,都必須花錢買,Chord 頂多提供優惠價格或分期付款,降低音樂人的財務負擔,但是 Chord 絕對不會「免費」送給錄音室使用器材,更不會付費做行銷擺拍。

Colin 舉了個「不能說」的例子,他說有一家國際知名的錄音室,音響廠家提供總價高達 15 萬英鎊的器材,但是錄音室沒有採納,卻花錢向 Chord 購買他們喜歡的器材,只不過 Colin 不能說是哪一家錄音室,否則可能會惹出麻煩。


透露即將推出 4 百萬 tap 的 Quartet 昇頻器

講到這裡,Colin 透露了其實不能講的內容,就是即將在明年(2025)推出的 Quartet 昇頻器,他說自己很喜歡的樂團「Nine Inch Nails」(九吋釘),其中一位團員 Alessandro Cortini(2005 年加入),本來就是 DAVE DAC 與 M-Scaler 昇頻器的愛用者,前不久來 Chord 公司,試聽研發中的 Quartet 昇頻器,一樣搭配 DAVE DAC,Alessandro 戴上耳機只聽了三秒鐘,馬上把耳機拿下來說:「我要買了!」

M-Scaler 與即將推出的 Quartet 差別在哪裡?Chord 以 FPGA 做獨家昇頻解碼,其昇頻單位為 tap,現役的 M-Sacler 可以做到一百萬 tap,而 Quartet 則增加為四百萬 tap,沒想到 Alessandro 立刻聽出差異,馬上預訂,接著他與 Colin、數位研發工程師 Rob 一起吃晚餐,整晚聊的都是數位技術與音樂的話題,談科技與音樂之間的相互影響。


音樂與科技的交流相互暖心

Colin 表示,與專業音樂人的交流,像 Alessandro 這樣已經很熟悉 DAVE+ M-Scaler 的搭配,卻在聽過 Quartet 立刻想升級,對音響製造商來說,是很暖心的交流,代表 Chord 的器材確實打中音樂人的心,讓這些創作音樂的人,更了解他們作品,也代表 Chord 的研發,持續朝著「接近音樂本質」的方向前進。





廠商資訊

進口總代理:雅士
地址:台北市民生東路二段153-1號1樓
電話:+886-2-2507-7268
網址:https://aceaudio.com.tw/

電腦訊源新標竿–SOtM sMS-2000 音樂伺服器 / 串流轉盤
一直以來,SOtM 就是 CAT(以電腦做為訊源)領域的大行家,多年來推出許許多多發燒電腦零組件和網路相關設備,不僅為 CAT 族群解決許多疑難,更讓電腦有機會成為優質串流訊源和音響等級伺服器。... 《 全文


更多專題: 一個月    三個月    全部