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| 撰文/董鴻鈞，攝影/郭振榮 |
2017/09/12發表，已被閱讀147,235次
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美國知名音響廠牌Aesthetix，由Jim White創立，旗下器材也皆由他一手設計打造。Jim從小靠著鑽研《Stereophile》與《The Absolute Sound》發燒雜誌獲得音響電路知識，打造出自己的音響器材，進入社會後，便進入知名發燒廠牌Theta Digital擔任工程師，設計出廣受發燒友好評的Casablanca與Dreadnaught前後級。1993年，Jim White自行打造出真空管唱放，朋友聽了都給他正面好評，於是他決定自立門戶，創立Aesthetix。
Jim已許多獨到的設計理念打造Aesthetix每一樣器材，例如他偏好使用真空管做為電壓放大元件，而且在擴大電路中堅持不使用回授電路，並利用動差擴大技術（differential amplification）降低擴大機的接地電流，讓Aesthetix的器材屢登《The Absolute Sound》與《Stereophile》推薦器材之列。過去，Aesthetix所推出的擴大機，都是前級、後級、唱放等單件式設計器材，不過這次Jim 帶來了Aesthetix首台綜擴Mimas的原型機來到TAA音響展。由於Mimas新到Aesthetix上都還沒有公布相關資料，此次專訪，正好可以請Jim好好介紹全新的Mimas。
Mimas綜擴：Calypso與Atlas的結合
Jim坐在大器105展房的沙發上，以沉穩的語氣跟我說，這次全新打造的Mimas綜擴，可以說是Calypso前級與Atlas後級的結合。Mimas內的輸入切換、音量控制，真空管電路還有增益級承襲自Calypso前級的設計，至於功率級則承襲Atlas後級。我將Calypso與Mimas組合在一起，促成了這次的Mimas的誕生。
Jim繼續介紹，Mimas與Jim先前所設計的器材一樣，從輸入到輸出都是全平衡設計。「Mimas共有六組輸入，每一組輸入端子皆包含XLR平衡輸入與RCA非平衡輸入端子，在8歐姆承阻下，輸出功率為150瓦，在4歐姆程阻下，可以輸出足夠的電流，讓輸出功率達300瓦，因此驅動力是相當強勁的。在輸出級方面，採用平衡式橋接式設計，沒有回授電路，是我向來堅持的設計。」Jim說話不帶贅字，但字字都攸關Mimas的核心設計。
我好奇的問Jim，先前Aesthetix並沒有推出過綜擴，為什麼這次一改常態地推出這台Mimas？Jim回答，他一直希望可以打造出一台他親朋好友也能擁有的音響器材。「老實說，不論我過去推出的Calypso、Castillo前級、還有Atlas後級，老實說，對一般人而言使用起來都相當複雜。我想打造一台綜擴，不會佔去太多空間，內部也不會用到太多真空管，價格也較為平易近人，讓人也可以輕鬆擁有Aesthetix的器材。」
模組化設計，功能可升級
Mimas不只是一台綜擴而已。Jim告訴我，Mimas內部除了擴大電路外，還預留空間給DAC與唱頭放大模組使用，若未來用家想要升級，只需買模組即可，不用再另外買器材。除此之外，Mimas還搭載耳擴功能，前方面板具備6.3mm耳擴輸出孔，內部搭載標準版的耳擴電路，輸出功率可達2瓦，另外，Aesthetix也提供離散式設計的耳擴電路，供用家升級。我問Jim會不會提供現在當紅的平衡式耳擴輸出，他則是斬釘截鐵地跟我回答：「不會，我希望Mimas上面的端子都是採用通用的規格。」
Jim帶領我走到他從美國帶來的Mimas原型機旁，雖然Jim剛剛說這是設計給他的親朋好友用的，但是體積不算小，看起來相當孔武有力。Jim跟我說，由於這台還是原型機，內部電路走線還有背板端子還會做進一步修飾才上市，不過面板設計大致定型，而且與Calypso類似，在液晶面板的兩旁與下方有幾個三角形的按鍵。有趣的是，Jim跟我說音量控制並不在這些三角形按鍵上，而是要按液晶螢幕的兩端。「喔？這是因為可以讓路徑最短嗎？」Jim微笑對著我說：「不是啦，純粹是設計而已。」看來話不算多的Jim，把幽默感都藏在他設計的機器裡。
設計綜擴、耳擴，更具挑戰
我好奇地問Jim，問什麼Aesthetix不一開始推出綜擴呢？沒想到，對Jim而言，設計一台綜擴的挑戰比設計單件式前後級更高。「最大的挑戰在於：如何壓低售價，又不會更改原有的設計。在設計這台Mimas，我必須注意它的品質能夠與Aesthetix其它器材一樣，而且堅持在加州製造。另外，Mimas內部所使用的變壓器依舊由Aesthetix自行生產。就我所知，McIntosh的變壓器是自行製造的，也許有其它廠商也自行製造變壓器，不過這畢竟算是少數。Aesthetix都堅持器材要在加州生產製造。」就算綜擴售價比單件式器材低，Jim依舊堅持自己得設計理念，不肯妥協！
同樣地，對Jim而言，設計耳擴比設計一般擴大機難度更高，因為不同的耳機的阻抗與效率，差異比不同喇叭之間更大，因此很難在耳擴中設計出適當的增益電路，導致同一耳擴推動某些耳機聲音聽起來會過大，推動某些耳機聲音聽起來會過小的情況發生。「為了解決這一問題，我的耳擴使用了『內部增益調整』（Internal Gain Adjustment），就算推動不同規格的耳機，都能讓用家聽到適切的音壓。此外，我們的音量控制範圍相當寬，共有88 dB，以1階1dB的方式調整，絕對有能力讓耳機發出足夠的音量。」Jim說。
Jim也跟我強調，Aesthetix並不是一家求新求快的公司，很多器材在推出之前，耗費了相當長的時間研發設計，有的器材研發期間甚至長達10年。另外一方面，Aesthetix在推出器材之前，也會考慮器材的耐用程度與使用時效，除了器材的品質外，他也希望器材的功能不會被市場所淘汰，能讓用家使用長久。
| | 淺談Metis的ACM交連模組設計
講到這，讓我不由得想起先耗費6年時間才於去年正式上市的Metis，我不免好奇地問Jim這台全新的綜擴何時可以全部完工，沒想到Jim的回答是「已經在生產了！」而且台灣最快十月可以到貨，速度之快真是差點跌破我眼鏡。
提到Metis，Jim自己也笑著說他花太久時間在這台前級上面了。由於Metis標榜是世界上唯一一台不採用交連電容的真空管前級，我問他這樣的設計困難在哪。Jim回答，困難點在於真空管只有一種極性。他解釋，電晶體有兩種極性，像是三極體有NPN與PNP兩種，而FET也有N型與P型兩種。「可是真空管就只有一種，只能用在N通道上，沒有為P通道設計的真空管，因此必須要靠交聯電容將P通道的DC電壓下降。」Jim說。只是，電容對聲音的影響甚鉅，為了解決這方面的問題，他在Metis中採用「Aesthetix Coupling Module」（Aesthetix交連模組，簡稱ACM）的直接交連設計，免去交連電容對聲音的音響，並讓輸出阻抗保持恆定。
不過，Jim在這邊提醒大家，新綜擴Mimas依舊使用了交連電容，畢竟ACM電路設計上較為複雜，成本較高，並不適合用在Mimas之中。
除此之外，為了讓Metis不受外來振動的干擾，其機箱更採用獨特的分離式設計，其電源供應裝載於一個內部的機箱中，與外機箱互相分離。當Metis置於音響架或是其它平面上，電源供應電路便不易受到外來振動的干擾。Jim解釋，Metis的箱體底盤是一個整體，而藏於其中的電源供應則安裝在這底盤之上，然後分割，將一個承盤加裝於變壓器與箱體底盤之間。這樣的設計下，當Metis整台被舉起時，變壓器就會在箱體底盤之上；當Metis靜置於平台上時，變壓器就會被抬起，與箱體底盤分離，至於Metis的電源插座與變壓器之間，靠走線連接，自然不會影響通電。
我順道問他，為什麼要在自己官網上稱呼這台前級為「linestage」而非「preamplifier」？沒想到，Jim回答這是美國稱呼習慣的問題，「因為如果器材稱作『preamplifer』，通常包含唱頭放大。如果是稱作『Linestage』，那麼它只負責接收數位器材的電平訊號，透過訊號衰減來調整音量。」Jim說，即使稱作linestage，它的功用其實與一般我們稱做preamplifer的器材一模一樣，不用特別擔心。
未來將推出更多中階器材
Jim最後向我透露，Aesthetix未來還會推出其他像Mimas一樣一般人可以負擔得起的器材。我問Jim，這是不是意味著Aesthetix未來要調整市場策略。Jim回答也不能這樣子說，他希望Aesthetix未來的產品能涵蓋不同的價位帶，如果Aesthetix只推出旗艦級產品，雖然比較容易吸引Hi-End市場的注意，但是我不希望Aesthetix只推出這樣的高價位產品。如果Aesthetix只推出價位沒那麼昂貴的音響器材，這也不是我想要的。我在設計器材時，不論其價位是高、是低，我都能夠從中獲得許多樂趣，「唯獨喇叭與黑膠轉盤這兩種非電子器材，我是不會去碰的。」Jim又再度露出他的招牌式笑容。
與其他的原廠比較，Jim顯得惜字如金，略為寡言，但回答問題毫不猶豫，切中要點，展現十足的工程師性格。雖然Jim在專訪時不會主動談及問題以外的事，也不會用過多誇張、主觀的形容詞去描述它的器材，但我彷彿可以感受得到他所設計的器材就跟他的人一樣，實實在在，沒有過多浮誇、不切實際的設計與功能。Jim雖然不說，但Aesthetix的好，要由您來親自體驗！
廠商資訊
代理商：大器
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