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| 撰文/郭漢丞，攝影/郭漢丞 |
2015/11/23發表，已被閱讀206,905次
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結束在美國西岸Revel的採訪，我們趕搭早班飛機，從洛杉磯前往波士頓，準備進行美國行的第二個原廠專訪：Mark Levinson。美西到美東的航程大約五小時，我們搭早上8:30分的飛機，以飛行時間來計算，應該下午1:30就能抵達，但是兩地時差有四小時，所以抵達波士頓已經是傍晚5:30分了，此時Harman Luxury Audio集團總裁Jeff Poggi親自機場迎接我們的到來。
 | | Hraman集團旗下集結十七個品牌，Mark Levinson屬於Lifestyle Audio部門。其中比較新的成員是納入B&O與B&W的汽車音響。整個Harman集團年營業額超過60億美金，可說是目前世界上最大的品牌音響集團。 |
在Revel的原廠採訪當中，我們已經提過Harman集團可說是目前世界上最大的音響集團，旗下集結十多個音響品牌，從專業、家用到時尚品牌，全部兼備，其中有一些品牌是Harman原生的自創品牌，而更大多數的品牌都是透過購併而來，Mark Levinson就是其中之一。從Harman提供的資料當中顯示，集團目前總共有四大部門，第一是Connected Car，是除了汽車音響以外的車用電子產品；第二是Lifestyle Audio，Revel與Mark Levinson都屬於這個部門，汽車音響也是；第三是Professional Solution，代表專業音響；第四則是Connected Service，這是雲端與軟體相關服務。
這四大部門在2014年創造了超過60億美金的營收，相當於1,800~1,900億台幣的營業額，各集團的營收貢獻概略區分，專業音響貢獻大約10億美金，家用音響大約10億美金，而汽車音響則佔有40億美金，在汽車音響當中，品牌汽車音響（例如Mark Levinson與Lexus；Revel與Lincoln......）貢獻約10億美金，而OEM汽車音響約莫30億美金。
在10美金的家用音響銷售當中，集結了Harman旗下諸多品牌，譬如JBL、AKG、Harman Kardon......等等，當然也包括Mark Levinson，原廠並沒有提供更詳細的品牌銷售分析數據，但是我們可以看得出來，這些品牌的市場定位差異頗大，從普羅大眾的入門市場，一路到Hi End音響品牌，全部融於Harman大旗之下，管理方式很難統一，所以，Harman從三年前統整了Harman Luxury Audio，旗下包含四大品牌，分別是Mark Levinson、Revel、Lexicon與JBL Synthesis，而我們此行採訪的就是Luxury Audio的Mark Levinson與Revel兩大品牌。而在波士頓機場迎接我們的Jeff Poggi，就是Luxury Audio的新任集團總裁，同時他也掛名Harman集團的副總裁。
 | | Harman Luxury Audio事業部門的副總裁兼總經理Jeff Poggi。 |
Harman集團不僅規模龐大，研發資源豐富，來此採訪還有一項特別之處，就是原廠提供的相關資料特別豐富，我們還沒抵達工廠，總裁Jeff就拿出一帶「禮物」，裡面有Mark Levinson隨身碟，內中裝的當然是各式各樣簡報檔案與技術資料，外加「Audio Purity」四十週年紀念專刊，精裝厚重的書冊，裡面不僅有精彩的產品照片，還有豐富的文字介紹。就像在Revel採訪一樣，我拿到的相關文字資料，就算到了寫稿的時候，也還沒完全K完，可見內容有多豐富。
以Mark Levinson創立的年代1972年起算，到2015年為止，這家公司已經有43年的歷史了，在這麼長的時間當中，公司歷經了幾次重大改組，但是追求「Audio Purity」的基本邏輯從來沒有改變過，在我們實地報導Mark Levinson的現況之前，且讓我們回顧一下公司的發展史。
 | | Mark Levinson四十週年的紀念專刊，厚重的精裝書收錄精彩的公司發展歷史。 |
 | | | Mark Levinson本人在1972年創辦Mark Levinson，但他本人在1982年離開公司，隨後創立Cello、Red Rose與Daniel Hertz，已經與Mark Levinson公司沒有任何關係了。 |
Mark Levinson這位音響界的「傳奇人物」，1946年出生於波士頓，之後移居康乃狄克州New Haven（其實就在附近，開車不遠），他是一位音樂人，彈奏低音貝斯，在不到20歲的年紀，就曾經與許多爵士大師合作過，像是John Coltrane、Sonny Rollins與Chick Corea，他甚至為了與爵士鋼琴家Paul Bley一起去歐洲巡迴演出，放棄了讀大學的機會。
Mark Levinson不僅是音樂人，同時對電子儀器有天份，在二十多歲的時候，就把這兩項專業結合在一起，有報導顯示當年伍茲塔克音樂節（Woodstock Music Festival）所使用的混音器，就是Mark Levinson所製作。因為親身參與許多現場錄音，也和錄音室合作，讓Mark Levinson有許多機會可以實驗他所設計的音響器材。身經百戰之後，1972年Mark Levinson正式成立公司（MLAS, Ltd），標榜純手工製作的精緻音響，迅速成為家用音響市場上的「參考級產品」，而Mark Levinson本人是音樂家又是音響品牌的主事者，更是讓品牌故事加分不少。以1972年推出的LNP-2來說，當時標榜延伸到達20kHz，外加精密UV指針錶頭，不僅風靡一時，當年Mark Levinson所提出的許多設計哲理，也成為Hi End音響發展的金科玉律，至今依然影響深遠。
| | 不過音樂家兼公司老闆，可能產品相當熱門，但不一定能把企業經營得好，Mark Levinson本人在1982年離開MLAS，1984年由Madrigal Audio Laboratories接手，主事者為Sandy Berlin，從此Mark Levinson正式進入「沒有Mark Levinson的Mark Levinson」時代。如果算到2015年，Mark Levinson公司走過43年歷史，其中只有12年與Mark Levinson本人有關，而往後31年都與他無關。
在Sandy Berlin領軍下，Mark Levinson進入了另一波發展高峰。早期Mark Levinson品牌都以單一數字命名，譬如LPN-2、JC-2前級、ML-2、ML-3後級，到了Madrigal時代，產品就進化到「第二代」，譬如1984年推出的No. 20單聲道後級，其中的2就隱含著第二代產品的意思。在Madrigal時代還有許多經典產品，譬如1987年推出的No. 23雙單聲道立體聲後級、1988年的No. 20.5單聲道後級，1990年的No. 23.5後級，這些器材到現在還是二手市場的搶手貨。
 | | No. 31 CD轉盤在Madrigal時期推出，至今仍是許多發燒友津津樂道，甚至尋覓收藏的「重裝甲」CD唱盤。 |
在Sandy Berlin領軍的Mark Levinson時代，最高峰要數1991~1995之間，這時候他們推出了No. 30數類轉換器、No. 31 CD轉盤、No. 30.5前級與No. 33參考級單聲道後級，這是Mark Levinson當時最頂尖的數位訊源與前後級，而在此時期同時有No. 38前級、No.36數類轉換器與No. 300系列後級，作為品牌的「次旗艦」系統。在這裡我們看到Mark Levinson的產品型號開始出現「3」為首的編碼，其中也隱含著「第三代」產品的意思。所以1980年代是第二代Mark Levinson產品，到了1990就逐漸換裝為第三代Mark Levinson了。
時間演進到1995年，Sandy Berlin因為年事已高，打算退休，所以把Madrigal Audio Lab賣給Harman集團，當時Harman集團創辦人Sidney Harman如此說道：「Madrigal代表著Harman集團皇冠中最閃耀的一顆寶石！」可見當年Sidney Harman對這項收購案有多麼驕傲。此後，集團對Madrigal採取放任的管理政策，交由經營團隊繼續發揮Hi End音響的長處，當時的CEO是Phil Muzio，1996年上任，但他是老Mark Levinson人，1974年（公司剛開始兩年）就在Mark Levinson服務，他在2002年Stereophile的專訪中說：「（Mark Levinson）我們追求的目標，三十多年來從未改變，就是要重現原始音樂現場，這不僅要讓小提琴聽起來像小提琴，或是銅管聽起來就是銅管，更要把現場演奏時音樂家所傳達的情感一分一毫全部轉化，把真實的音樂現場在家中重現。」
 | | Harman收購Mark Levinson之後，從公司創業初期就在Mark Levinson服務的Phil Muzio出任CEO，繼續將Mark Levinson產品推向高峰，品牌價值更高。 |
因為Harman集團的放任管理，加上集團資源挹注，與老Mark Levinson的持續堅持努力，Harman接手之後的Mark Levinson持續推出許多膾炙人口的產品。譬如1996年的31.5 CD轉盤與1999年的30.6 DAC數類轉換器，1999年的No. 32參考級前級擴大機。另外在2000年推出的No. 434與No. 436單聲道後級，首次出現「4」為首的產品編號，則代表Mark Levinson產品進入「第四代」改款，隨後有2001年的No. 40多聲道媒體中心、2003年的No.431立體聲後級、No. 432單聲道後級。同時，在這段時間當中Mark Levinson也正式與Lexus汽車結合，把Hi End品牌音響帶入汽車產業，而這項品牌結合可能是汽車發展史上最成功的案例，也引起許多同業的模仿。
 | | Mark Levinson與Lexus超過十年以上的合作關係，堪稱汽車與品牌音響合作的最佳典範。 |
不過從2003年起，Mark Levinson進入一段動盪期，此時位於New Haven的生產工廠關閉，同時副品牌Proceed停產，從2004年推出三款產品No. 51 DVD、No. 326S前級與No. 320S前級之後，一直到2008年才推出No. 53後級，中間相隔四年幾乎沒有新產品。從型號來看，2008年的No. 53首度出現「5」開頭的編碼，代表產品進入第五代，但是2008年之後卻要等到2012年才推出No. 52前級，新產品推出的動能感覺越來越有限。
不過2015年這趟Mark Levinson之行，我們才知道之前那一段動盪期已經「終結」了！從Harman重整Luxury Audio Group，把Mark Levinson、Revel、Lexicon與JBL Synthesis整合在一起，並且在2014年指派Jeff Poggi負責擔任集團總裁。Jeff Poggi原本在Harman集團負責品牌汽車音響，轉任Luxury Audio之後勵精圖治，招聘全新的研發團隊，並且在康乃狄克州的Shelton設立新的音響研發實驗室，有了這群「生力軍」，Mark Levinson在2014年底推出了No. 585綜合擴大機，這也是完全在Shelton音響研發實驗室開發的第一款產品，推出之後立刻獲得諸多迴響，如CES Best Innovation、EISA大獎與Stereo Sound大賞肯定，產品推出11個月就躍升Mark Levinson品牌最佳銷售產品，而且在一年之內的時間獲得全球超過20項音響產品推薦大獎，成績斐然。
| |  | | 康乃迪特州Shelton的Mark Levinson音響研發實驗室，是集團這兩年來最重大的研發投資案，也是Mark Levinson近期新產品密集發表的「重裝軍火庫」。 |
在Jeff Poggi勵精圖治之下，Shelton音響實驗室從無到有，組織了一支Hi End音響研發生力軍，No. 585只是初試啼聲，2015年11月即將推出的No. 536後級，加上2016年CES預計發表的No. 526前級（含DAC）與No. 519數位串流播放器，還有慕尼黑音響展準備發表的兩款「神祕產品」，2016年總共會有五項新產品上市。隨後在2016年第四季還有三項新產品登場，24個月之內還會加上9項新產品，總計將有十七項新產品即將發表，而且都是「5」開頭的第五代產品。這麼密集的新產品發表，可見Shelton音響實驗室的威力已經開始展現。
 | | 標榜「美國設計、美國製造」，代表Mark Levinson從研發設計到專業製造全都在美國當地完成，此番美東Mark Levinson採訪，就是要讓讀者看到設計與生產的真實面貌。 |
2015年的Mark Levinson邁向第五世代的新系列，他們標榜的價值是「美國設計、美國製造」，所以這次走訪Mark Levinson原廠，我們將實地報導Mark Levinson如何「美國製造」，走進工廠看高階音響器材生產的過程。然後進入新成立的Shelton音響研發實驗室，認識這群Mark Levinson的研發生力軍。同時也藉這個機會與總裁Jeff Poggi深入訪談，了解Mark Levinson在近期的發展動向。
廠商資訊
進口總代理：卡門
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網址：www.carmen.com.tw
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