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| 撰文/郭漢丞 |
2008/03/18發表，已被閱讀29,694次
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Avalon在Hi End音響的發展史上已經寫下了輝煌的紀錄。他們是全世界第一家製作完全無平行面喇叭箱體的廠家，開創了音箱設計的嶄新風潮；Avalon同時也是第一家採用陶瓷單體，後來更延續到鑽石高音的領先者，這些都是Avalon走在時代最前端的光輝紀錄。藉著CES展覽之便，我和Avalon總裁Neil約好時間專訪，在採訪過程中，我才發現原來Avalon成功的秘密，就藏在Neil Patel身上，他對於音響設計的熱情與思維，主導了Avalon創新的路徑，為音響設計開拓了與眾不同的觀點。以下就是U-Audio與Neil訪談的對話紀錄。
U-Audio問：可以談談Avalon創業的歷程嗎？
Neil 答：噢！那是很久以前的事了，大概有二十幾年了，讓我想想……。在我加入Avalon之前，其實這家公司已經存在，他們正在試做階段，大概做了6、7對樣品。最早Avalon由Jeff Rowland創立，我和Jeff Rowland是老朋友，那時候Jeff Rowland一直跟我說他想做這做那的，但我斬釘截鐵的告訴Jeff，他想做的事情太多了，根本不可能忙得過來，所以Jeff邀請我加入Avalon，我也欣然接受。
大約經過10個月的努力，Avalon做出Accent 2，也就是Accent的後續版本。Accent 2是一個很好的起點，我們做了很多以往從來沒有人嘗試的新設計，也獲得音響界的高度迴響。就這樣，我在Avalon做了很多產品。
U-Audio問：Avalon有許多創新之舉，譬如率先使用陶瓷單體、鑽石高音，音箱設計也全然與眾不同，不過當Avalon把這些創新的觀念介紹出來以後，引發許多模仿之舉，你如何看待這些事情？
Neil 答：不只是陶瓷單體、鑽石高音和超複雜多層箱體。Avalon在喇叭設計上還提出內部阻尼革新設計、超複雜非濾波分音器架構，這些是技術性的描述，但都不算是Avalon的本質。
就拿完全無平行面的喇叭箱體來說，這是應該要做的設計，只是Avalon第一個做出來。多年以來，Avalon做的事情是全世界音響廠商都在看的新穎觀念，但我不認為其他音響廠家在「模仿」Avalon，我比較關心的是「影響力」。
這好像音樂一樣，有許多優秀的音樂家所創作的音樂傳唱世界各地，因為他們對當代音樂具有「影響力」，同樣的，Avalon的設計引起許多迴響。其他音響廠商看過Avalon的設計之後，回頭想想自己如何設計喇叭，他們發現Avalon做的事情是對的，所以他們也發展出自己的方法，來打消音箱內部駐波。你或許會說其他人在模仿Avalon，但我認為這是Avalon的影響力，我們堅持做對的事情，便會逐漸影響到其他人。
| | U-Audio問：那怎麼樣才是「對」的事情？
Neil 答：舉例來說，Avalon是全世界第一家用木箱包裝運送喇叭成品的公司，厚重的木箱可以確保運輸過程完全保護住喇叭。再舉一個例子，Avalon是全世界第一家第一家使用精裝的說明書，而且盡可能把內容寫的詳盡，讓消費者可以清楚瞭解自己買到的喇叭究竟如何正確的搭配使用。這些和聲音無關，是產品附帶的細節，但Avalon認為這樣才是對的，才是尊重消費者的，所以我們就先做了。其他廠家看到Avalon照顧細節的作法，他們也覺得是對的，所以跟進。這不是模仿，而是代表Avalon在Hi End音響市場上有影響力。
我經常覺得Hi End音響事業，是藝術家的生意，在藝術的領域中，如何擁有影響力才是關鍵。譬如畫家創作繪畫時，並不是為了賣出畫作而來創作，他們認為自己在創作心目中的藝術品，繪畫只是用來表達心裡面對於藝術的想法，所以才能成就一幅傑出的畫作。如果他們的作品可以賣出高價，那是水到渠成的事，而不是創作時的宗旨。
這也是Avalon的設計途徑，我們想要做出一些與眾不同的東西，可以表達音樂深層的藝術思考，當我們完成了音響的藝術品之後，才能談到生意。
U-Audio問：所以，我們可以說Avalon是為了追求藝術而生？
Neil 答：你可以這麼說，確實是為了追求音樂重播的藝術，驅動Avalon不斷的進步。對我而言，追求音樂重播的藝術才是第一目標，生意則是擺在第二順位。
U-Audio問：那在你的心目中有所謂「Avalon之聲」嗎？
Neil 答：我很難說怎麼樣才算是Avalon的聲音，我認為Avalon的每一款喇叭都有自己的個性。好像我前幾天才和香港的音響評論家Jimmy Lam通過電話，他家裡總共擁有4對Avalon喇叭，Jimmy其實擁有很多Hi End喇叭，但是他卻一直保留著Avalon不同時期推出的喇叭。
Jimmy告訴我，每一款Avalon喇叭都有不同的個性，讓他難以割捨。他說：「每一對Avalon都能發出非常真實、透明與深具權威感的音樂，但這好像聽故事一樣，不同的人講述同一個故事，內容都很真實，但聽的過程卻有不一樣的味道與感受，就像他手上的4對Avalon一樣，在一樣真實的音樂重播上，總是能給他不同的感受。」
對我而言，Avalon喇叭並不是哪一對比較好，而是每一款Avalon怎麼具備自己的特質。Avalon推出的喇叭都很真實，只是性格有所差異。這就像音樂一般，Miles David的「Kind of Blue」與蕭士塔高維奇的交響曲，都是當代傑出的音樂，但是我們很難把兩者擺在一起比較，兩種音樂詮釋出不一樣的音樂內容，講述的故事不一樣，都是傑出的音樂，卻代表截然不同的音樂個性，好的喇叭要能把音樂的意涵，忠實地詮釋出來。在Avalon喇叭演變的過程中，我並不是要讓產品越來越好，而是要想辦法更加深入音樂的個性和本質，讓聆聽者更加進入音樂當中。
關於你所提到的Avalon之聲，我沒有標準答案，但我可以告訴你Avalon喇叭的個性差異。Indra有自己的個性，但和Isis的個性不同，同樣的，每一對Avalon都有自己的特色。我關心的是喇叭如何詮釋（Interpret）音樂，不是要把A零件和B零件擺在一起，然後變成怎樣的聲音出來，而是回歸從音樂和聆聽者的角度出發，瞭解心理與生理的相互影響，發現聆聽者如何認知音樂的內容，傳遞音樂的思想。
有些音響設計則是不同，是想盡辦法要把個性消除，這不是Avalon的設計途徑，我反而要讓Avalon喇叭擁有自己的個性。我相信每一款喇叭都應該擁有自己的個性，但卻不是改變世界應該有的相貌。這好像布拉姆斯創作的音樂，有些人覺得大提琴不應該這樣鋪陳，所以想要去改變既有的聲響，Avalon並不想這麼做，而是忠於原味，讓大家聽見音樂家創作時的想法，只是在音樂的詮釋上，喇叭也像音樂一樣，擁有自己的藝術特質。
U-Audio問：所以在設計途徑上，Avalon更重視聆聽勝過數據測試？
|  | | Avalon參加今年CES大展時所搭配的器材，包括dCS最新旗艦 Scarlatti系統與瑞士全手工搭棚真空管前後級。 |
Neil 答：這是絕對真實與相對真實的問題！在音響設計上，主觀與客觀的設計經常被外界拿來辯論，我可以針對這個主題和你聊上三天三夜，用很哲學的思考來切入問題，但這不是重點。Avalon的喇叭有自己的個性，是音樂詮釋的角度問題，我要強調，由Avalon喇叭演奏的音樂都很真實，我的任務是在聆聽過程當中，不讓音響在中間變成阻礙。
客觀的說，Avalon喇叭都擁有非常逼真浮凸的真實音像、絕對的時間相位正確性、很自然的音樂表現，這是在喇叭個性差異之外，每一款Avalon喇叭都必須符合的基本要素。我想說的是，測試當然很重要，那是設計的依據，但不能被數據綁住，因為喇叭最終不是為了死硬的數據而生，而是要拿來聽活生生的音樂。在測試上的真實，不代表音樂上的真實。真實，要看喇叭能如何詮釋出音樂的內涵，而這部份並不只有科學，而是藝術的範疇。
Avalon的音響設計之路可以這麼形容，就像面對一座雄偉高大的山嶺，我試圖發現通往山頂的路，如果在這條路上有人願意與我同行，很好，代表Avalon所做的事情有影響力，並且勾起愛樂者的共鳴。
U-Audio問：那每一款Avalon喇叭有自己的個性，可以分別談談其中的特點和差異？
Neil 答：我可以告訴你每一款Avalon喇叭自己的聲音個性，因為每一款喇叭的設計，我都參與其中，並且由我拍版定案。譬如Accent 2，這是Avalon最早推出的喇叭，Accent 2就像是清晨的陽光，凡事都是那麼的正面，沒有一點黑暗面存在，美得不得了，你會覺得生命充滿了力量，而且是正面的力量，凡事都非常的美好。
但剛推出的Indra就不太一樣，Indra比較有強烈的情感變化，它就像拿破崙一樣，並不總是告訴你美好的事物，它會把人生真實的一面表現出來，遇到悲傷幽暗的音樂時，Indra會讓憂鬱的情感更進一步發酵，遇到快樂的音樂時，Indra也會雀躍非常。總之，Indra能把音樂當中蘊藏的強烈情感，用很大的張力表現出來。
而Isis則像是鏡子的反射一般，可以把音樂的每一個面反映出來，愛樂者可以從中搭配出自己的音樂構想。Isis在某些層面類似Accent 2，比較偏向正面的音樂情緒，聽起來比較愉悅快樂，用家搭配時也比較輕鬆，不難發揮出Isis既有的龐大特質。
至於最大型的Sentinel，則擁有帝王一般的氣魄，你想要怎麼把音樂的力量表現出來，Sentinel都能發揮出絕對而雄壯的力量。因為主動式的低音設計，讓Sentinel可以「操控」低頻與極低頻。但主動式低音是優點也是缺點，音響玩家可以「操控」出自己想要的低頻，但是真實的音樂未必有這麼多的低頻。雖然Sentinel很受到歡迎，但我總覺得要給愛樂者更容易使用的喇叭，所以才會推出Isis，並且取消主動式低音的設計。
U-Audio問：所以你希望用家不要隨意「強化」低頻？
|  | | Neil Patel認為，音樂才是追求Hi End音響的本質。 |
Neil 答：音樂自然的本質，才是Avalon追求的終極目標，我希望Avalon的用家可以更接近音樂，完全沈醉在音樂當中。我想說，音樂本身就是一種語言，聆聽者需要時間去聆聽、學習，然後才會認識音樂的語言。現在很多人都不多談「音樂的語言」，這是不好的現象。我希望Avalon的用家在聆聽時可以忘記音響的存在，要知道，音響是用來聽音樂的工具，但這幾年似乎反客為主，大家都把音響當作主軸，忘了音樂才是追求Hi End音響的本質。
又像是iPod的流行，很多Hi End音響業界的人不以為然，認為iPod的音質不夠好，但這是不同的討論課題。我認為iPod的流行讓很多人可以輕鬆享受音樂，那才是重點。我曾經試過很多次，如果讓整天聽iPod的年輕人，好好坐下來聽iPod透過Indra播放，每一個人都會驚訝音樂怎麼這會這麼好聽，也才知道過去少聽到了什麼。如何認知到音樂的語言，才是真正的本質，而Avalon就是希望在真實的範圍裡，讓音樂的本質完全呈現在聆聽者面前。
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