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| 撰文/ 董鴻鈞，攝影/ 董鴻鈞 |
2019/05/07發表，已被閱讀12,789次
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過去，Audio Research的前總裁Terry Gordon、國際業務經理Antoine Furbur以及Jean-Philippe Fontaine皆曾來台接受台灣音響媒體的訪問，向台灣的音響迷介紹Audio Research的產品與公司動態。然而，這次到訪台灣的Audio Research原廠人員雖然不是總裁、主管級的人物，論在Audio Research的工作資歷，卻遠遠超過前面三位，他就是目前擔任Audio Research品牌大使－David Gordon（簡稱Dave）。
三十年老臣首次來台
Dave 1989年進入Audio Research，雖非「開國元勳」，但做為公司元老級人物也當之無愧。長年擔任銷售工作的他，在McIntosh Group接掌Audio Research之後，升格成為「品牌大使」，遊走世界各地，宣揚Audio Research的品牌歷史與理念，而這次也是他第一次來到台灣。
問他Audio Research的品牌價值以及歷史發展，他絕對暸若指掌。儘管David現在已經邁入壯年，但是依舊精神奕奕，談起Audio Research一小時半未停歇。「我認為在充滿音樂的環境中工作，讓我得以保持年輕。」David笑開懷地說道。
對元件製造細節「雞蛋裡挑骨頭」
他從Audio Research的創辦人William Johnson（人稱Bill）開始說起。在1950年代，Bill就率先設計出三件式的擴大機，將原本為在同一箱體內的各級電路化為獨立的器材，除了設計不肯妥協，用家更可以藉由更換器材調整系統音色，成為現代Hi-End系統開創的鼻祖。1970年，Audio Research成立，儘管早在60年代電晶體開始在市場站上風，但是Bill依舊堅守真空管的設計。相較於當時的真空管器材偏向柔美的音色，Bill認為擴大機應該皆可勝任音樂中的大動態與為動態變化，而且音色要高度透明，充分呈現音樂中的肌理質感。要達成這樣的目的，電源供應的頻寬就特別重要。因此，變壓器、電容等關鍵零件，都要向製造商特別訂製，以符合他們的要求。
講到這，David就從他的包包拿出大大小小Audio Research專用的電容。「其實不僅電容內的材質、構造會引響聲音，就連電容外的線材、連接線材與電容的銲錫，甚至電容外表的印刷字樣都會影響音質。」David說，過去曾有歐洲的代理商希望他們使用某個特定廠牌的電容，可是它們用了該電容上去之後，聲音走向沒辦法達到他們的要求，電路必須做全盤性的調整。
 | | Audio Research深知每個元件細部設計都會對聲音產生音響，因此重要元件都必須依照他們的要求訂製，就連電容也不例外。 |
| | Warren Geil用神耳為器材把關
William Johnson在2008年之際，將Audio Research賣給Quadrivio Group，在2016年，又由McIntosh Group的前身－Fine Audio Group接手。Audio Research經歷那麼長歷史以及多次變革，器材的聲音走向一直維持一定的水準，究竟Audio Research是怎麼做到的?Dave跟我們透露，原因就在於Audio Research的器材在出廠前除了進行多次準據試驗（bench test）之外，還會有一個工程師負責聆聽器材表現。這位「極究聆聽」關卡的關主，就是Warren Geil。
Dave介紹，Warren已非「金耳朵」可以形容，而是「神耳」等級，不但能聽出儀器測量不出來的差別，而且聽覺的靈敏度保有高度的一致性，除了新機器出場前須經過他的耳朵檢測，任何回到Audio Research保養、維修的器材，也都要經過他的聆聽，才可以交回到顧客的手上。「除了零件造成的聽感差異都逃不過他的『法耳』之外，就連銲錫的位置是在接腳上或是接腳外，他都能聽出不同。」Dave此時拿出Audio Research器材的電路板，指著上面的各式各樣的銲錫位置，表示這樣的焊接方法是有聽覺上的因素。
 | | 材料學出身的Warren Geil，用自己開發的材料運用在元件之上，讓聲音表現更上一層樓。像是電容上抑振材料黏貼的大小與位置，還有散熱板上綁的橡皮圈，都有調音的功用。 |
本身具有材料學的背景Warren，在來到Audio Research之前，在加州以多種聚合物材料設計出黑膠墊，1995年，他受到William Johnson的邀請，來到Audio Research接替Jack Hjelm的工作，成為Audio Research中的核心人物。Dave說，除了聆聽之外，Warren也為Audio Research開發出許多軟硬不一的隔離材質，運用在Audio Research的電路板上，發揮調音的作用。講到此時，Dave拿出切成不到1mm見方的聚合物材料，說這些微乎其微的小東西，貼在電容等元件上面，都會對聲音產生影響。「而且還不能貼在電容中心的位置上，要貼在偏離圓心的位置。」Warren手指著電容上小小的黑點如此說明，看來Warren真的有異於常人的聽力，為每個器材細心調音。
 | | Dave跟我們說，若是把圓點貼在電容中心點位置，聲音就不對了。 |
 | | 就連電源部的穩壓晶片也經過嚴密的測量配對，Audio Research原廠還用色條標記在晶片上紀錄測量數據，以便日後維修可以尋找到適合的晶片。 |
至於對管機器材音色影響重大的真空管，Audio Research更是馬虎不得。Dave指出，真空管在測試之前，會先run 30個小時，在真空管工作的狀態下進行測量、配對，另外唱放器材上每個銲錫的加工溫度也都要維持一致，才不會讓每個器材、每個聲道產生差異。
 | | 由於銲錫也會對聲音產生不小的影響，因此Audio Research至今依舊以手工方式將元件焊接在電路板上。 |
這次Dave來台最主要的工作，就是向大家介紹Audio Research最新推出的單聲道後級Reference 160M以及CD轉盤加CD6SE以及Reference CD9SE。Dave說，Reference 160M是Audio Research首次搭載自動偏壓功能的器材，很多人擔心自動偏壓會對聲音造成不利的影響，事實上，他們使用的自動偏壓電路在20年前就已經問世，而且他們在開發產品時，各做了一台有自動偏壓功能以及沒有自動偏壓功能的原型機種，經過測試，他們發現自動偏壓的版本在呈現大編制樂團的氣勢時大大勝出。「我們播放明尼蘇達管弦樂團的錄音，我們發現有自動偏壓的版本，更能夠重現管弦樂團在樂曲一開始蓄勢待發、能量直衝天際的氣勢。」Dave說道。
| | 至於Reference CD9SE以及CD6SE由原先的Reference CD9與CD6升級而來，除了USB端子採用最新的3.0版本之外，數位電路更採用FPGA晶片，以便日後可以升級。至於這兩台CD轉盤加DAC的類比電路，更完全承襲Reference 5前級的電路設計，就連變壓器也一模一樣。
未來不排除推出全新管晶混合機種
在座有媒體同仁向Dave Gordon問道晶體機與管機哪一個比較好聽？Dave不假思索地說，做得好的頂級管機絕對比晶體機好聽，雖然管機的阻尼因數沒有晶體機來的大，但是管機的獨特的諧波特性，讓聽感更具音樂性，這個絕對是晶體機無法取代的。我問Dave，這是否意味著Audio Research未來只會專注在純管機上，不會推出向DS系列那樣的純D類設計擴大機？Dave回答，目前公司沒有這樣的考量，而且這並不是說過去推出的DS系列聲音表現或市場反應不好，而是這樣做等於又開闢了另一個戰場。Dave說，目前他們想先把管機的戰場先顧好，不過未來不排除會推出管晶混合的擴大機。
被問到明年是Audio Research成立50週年，Audio Research是否會為此推出新的紀念器材？Dave對此笑而不答。不過看到Dave燦爛又神秘的笑容，不難想見Audio Research有極大的可能為大家端上新菜色，這就請各位讀者拭目以待囉。
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