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| 撰文/郭漢丞 |
2017/12/22發表，已被閱讀191,354次
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寫音響評論，首要工作並不在「寫」，而是「讀」，而且要「多讀」，讀其他人寫的音響文字，讀中文的資料，也要讀英文、日文的相關資料，而在英文音響評論當中，又以美國與英國兩大英語系國家的文字資料最為豐富。在美系音響評論當中，經常讀到所謂的「絕配」，其中VTL是最常配在一起的真空管機品牌，所以，即便2017年的夏天燠熱難當，我還是把VTL前後級借回家裡試聽。
「魚幫水、水幫魚」的搭配
美國音響廠商大多分工清楚，專門做喇叭的公司不太碰插電產品，而專門製作擴大機的公司鮮少轉行做喇叭，不常見「一條鞭式」的經營。他們的說法不外乎「術業有專攻」，採訪多年下來，我發現這樣的分工可以讓品牌之間相互拉抬。譬如喇叭品牌不做擴大機，任何擴大機品牌都很樂意與這些喇叭品牌搭配演出，音響展上相互拉抬曝光的機會很高，反之亦然，擴大機不做喇叭，喇叭廠商也願意和他們在音響展上搭配，這樣才不會在生意上有所衝突。所以，某某品牌喇叭搭配某某品牌擴大機特別好聽，就成為音響展上熱門的話題，無論是音響專業媒體，或者一般參觀者在網路上的討論，都會出現所謂「最佳搭配」的推薦。
Wilson Audio自己不做任何插電的器材（除了主動式超低音躲不開內建放大模組），專門做喇叭，機內配線還強調使用Transparent，擺明了告訴用家，搭配Transparent線材是Wilson Audio原廠的選擇，所以線材搭配自然可以考慮Transparent。至於擴大機的搭配，Wilson Audio當然抱持開放的態度，任何「優質」的擴大機來驅動Wilson Audio的喇叭，都能發揮Wilson Audio的潛力，用質地越好的擴大機來推Wilson Audio，越能壓榨出他們家喇叭的實力。這類「魚幫水、水幫魚」的搭配組合，在國內外音響展上經常看得到，累積多年下來，我們可以發現某些品牌的組合確實能起互補作用。
美國音響媒體推崇的真空管絕配
Wilson Audio喇叭適合搭配的擴大機，功率不能太低，用個位數功率的直熱三級管可以聽見漂亮的音色，但是沒辦法盡情驅動喇叭。我搭配過Audion Silver Night 300B來推，知道箇中限制，聽室內樂輕鬆自在，可是音樂份量一重，音量就不能操太兇，否則擴大機輕則軟腳，重則發出失真破音給你聽。想找晶體擴大機來配Wilson Audio，大功率後級多得是，每一家都說自己能把Wilson Audio喇叭推得很好，可是如果您想找大功率真空管機來推Wilson Audio，VTL是這些年來美國音響媒體最常配成雙的品牌之一。
為什麼是VTL？第一、這是歸納多年來美國音響媒體報導的結果，邏輯上說得通。第二、這兩家公司都使用彼此的器材當作其搭配參考系統之一。第三、他們都是美國公司，彼此都相互熟識，相互搭配自然有同業情誼在。不管是哪一個原因，從美國音響雜誌讀到VTL是Wilson Audio的絕配之一，既然把W/P Sasha 2迎娶回家，再怎麼說都要把VTL給借回來試試看。
| | 重溫早年聽Manley與VTL舊夢
我與VTL的緣分結得很早，剛出社會時，我就買過一對Manley Triode 35單聲道後級，它的孿生兄弟是VTL Tiny Triode 25，VTL是暗紅色配黑色機箱，Manley則是淺藍色配黑色，這兩部後級應該是一樣的機器，只是品牌掛的不同，Manley是爸爸David Manley的公司，而VTL則是交給兒子Luke Manley負責。後來這25瓦功率的Manley對我來說實在不夠力，換了一部ST-80，功率比較大，一直到現在我還擺在U-Audio的試聽室，讓評論員可以拿來搭配，二十多年的真空管後級，依然頭好壯壯。
真正登堂入室玩起大功率真空管機，要從我踏入音響評論的開始講起，那時候剛進「音響論壇」雜誌，還是菜鳥，收入不豐，可是寫音響評論的人，總該有點像樣的器材，剛好雜誌總編打算換器材，我用優惠的價格接收了Manley 350單聲道後級與Audio Research D115後級，兩套都是大功率真空管機，用雙擴大機驅動Magnapen MG 3.3平面振膜喇叭，這三部大功率真空管後級一開機，點起24只6550功率管，夏天聽可真是揮汗如雨啊！（實在非常熱）
從中階產品開始聽起
當我打算找VTL來搭配W/P Sasha 2，心裡面盤算著該從哪一套聽起？目前VTL旗下的真空管後級，立體聲後級總共4款，包括由低而高分別是ST-85、ST-150、S-200與S-400 II，再來的四款都是單聲道，分別是MB-125、MB-185 III、MB-450 III與Siegfried II。其中S-200以四極管模式工作輸出功率200瓦，三級管輸出功率100瓦，用來搭配W/P Sasha 2應該沒問題，所以我打算從S-200聽起，後級決定了，前級就不難挑，找TL 5.5 II，同樣是VTL的中階產品。
VTL的產品不常改款，以TL 5.5 II來說，第一代推出於1997年，算來已經有二十年的產品週期，才推出到第二代的TL 5.5 II，可見他們對機器改款這件事情有多摩慎重。第二代的TL-5.5，可說是從上到下的技術延伸，繼承高階機種的技術，全真空管、全平衡放大線路，使用極低的負回授，大電流、低阻抗輸出級，即便是真空管機，VTL就是要追求高解析、透明、快速與強大的音樂動態。
至於ST-200後級，一樣使用全平衡差動放大，而且不施加整體負回授......，慢著，這是音響迷聽得懂的文字，可是究竟代表什麼意思？簡單講就是乾淨、快速、自然的聲音，但這是從設計的原則推論，至於聲音效果如何，最後還是實際聽聲音驗貨。這好像滷肉飯在台灣，是再簡單也不過的平民美食，甚至家庭主婦都會做，基本要領不難，可是每一家做出來味道都不同。所以，在總編的音響實驗室裡，除非必要，我實在不太想強調那些「要領式」的技術特點。
增益調整增添前級搭配彈性
但是不掉書袋講音響技術內容，該講什麼？音響終究是要拿來聽音樂的，我們來看看TL-5.5 II與ST-200搭配起來有什麼好玩的地方！先看TL-5.5 II，標準增益是單端11dB，平衡17dB，這代表RCA輸出聲音會小一點，而平衡輸出聲音會大一點。您還可以設定增益減半，這時RCA輸出會變成6dB，而平衡輸出變成11dB。
為什麼要設定這兩種增益？一般數位訊源（例如CD）的輸出標準是2V，可是有些可以輸出6V，前端的電平越高，聲音聽起來越飽滿，可是怕會過度驅動後端器材，這時您就可以把TL-5.5 II的增益減半，而您可以玩的東西就多了：標準增益配標準訊源輸入、配高增益輸入，也可以減半增益，配標準增益或高增益輸入，前後端放大倍率不同，在音質與音色上會產生微妙的變化，主要是聲音的厚度，增益都大，質地就會更厚實，但是會損害聲音的通透度，相反的，如果增益變小，透明度與細節會提升，但聲音的厚度會減損，按這這樣的原則調整搭配，找出您自己最喜歡的聲音厚度與透明度均衡。
| | 方便的偏壓自動調整
再下來是ST-200，一般真空管後級，插電即用，沒有什麼好搞的，聲音喜不喜歡，聽了就知道，可是ST-200可玩的東西就多了，而且簡單又好玩。先講簡單的部分，推挽式放大的真空管後級，偏壓設定很重要，正確的工作偏壓設定可以降低推挽放大的交越失真，可是三不五時要記得調整，有點麻煩。VTL很早就知道大家不喜歡搞這些麻煩事，所以使用自動偏壓設計，內建的微電腦控制線路可以自動調整偏壓，並且隨時偵錯，待機時還會自動降低真空管的電流使用，延長真空管壽命，不過最好玩的切換功能，要數三極/四極工作模式的調整。
三極管與四極管模式任君選擇
以三極管模式工作時，ST-200的功率為100瓦，切換到四極管倍增為200瓦，如果輸出功率是衡量後級的標準，那麼VTL為什麼要自廢武功，搞出功率少一半的三極管工作模式？答案是調整聲音的喜好！三極管工作雖然功率較小，可是音質音色比較甜美舒服，而四極管工作不但擁有加倍的功率，控制力與音場的開闊度都更好，低頻的權威感與份量隨之提升。您想要甜美多汁、舒服愉悅的聲音，挑三極管輸出，想要威猛強悍、份量十足的詮釋，選四極管輸出，所以，先不管您對ST-200的聲底喜不喜歡，光是可以調整的真空管放大模式，就讓ST-200多了選擇的空間。
再來則是後級與喇叭的搭配！假如您的喇叭工作效率高，選三極管模式的100瓦就可以，要是喇叭工作效率低，100瓦不夠，切換四極管的200瓦應該沒問題。還有，聽輕柔的音樂時，可以選用三極管工作，聽龐大的交響樂時，您需要後級的控制力，換成四極管工作模式，這種不僅是切換輸出功率，連真空管的音色都會變化，您說，ST-200不是「一台後級抵兩部用」嗎？
阻尼因數可調
與一般真空管後級比較，ST-200還有另一項「特異功能」，就是阻尼因數（Damping Factor）可調，ST-200設定了三段阻尼因數，分別是Low/Med/Hi，代表阻尼因數設定低、中、高三個檔位。阻尼因數代表後級擴大機對喇叭「低頻」的控制力，ST-200的Low代表最低的阻尼因數設定，可以有效控制喇叭的低頻，並呈現自然的聲音，而Med則提升控制力道，低頻會更有衝擊力，Hi的衝擊力則是最強。基本上阻尼因數的設定要看搭配的喇叭，可是您也可以把這三個設定看作聲音喜好的微調。
可切換三極/四極管工作模式，加上三段阻尼因數可調，這ST200可以排列組合出六種音色的變化，如果您在TL 5.5 II上面調整增益，又加上您的數位訊源可以調整輸出增益與音量大小，恭喜您，音響系統已經變成可以隨心所欲調整的音色變色龍了！
想要厚聲，增益開大，用四極管模式工作，想要聲音細膩，降低前端增益，切換三極管模式工作，想要低頻快又狠，提高ST200的阻尼因數，想要低頻柔美順暢，降低組尼係數即可。您說，全套VTL前後級加上可變增益的數位訊源，不就可以按照您對聲音的想像，隨心所欲地調整了嗎？最好玩的地方，就是前面所講的調整，都不需要關機就可以切換！
多樣化的調整彈性
花了幾天的時間玩VTL這套前後級的搭配，我全部使用平衡連線，TL 5.5 II設定在標準增益，所以是17dB的增益，不過Merging NADAC的輸出則比0dBFS略減，調整為-5，讓TL 5.5 II的工作負擔重一點，ST-200後級設定中等阻尼，三極管與四極管工作模式則看我聽什麼樣的音樂決定。譬如聽「貝多芬小提琴奏鳴曲：春」，我會用三極管，如果要聽「貝多芬第五號交響曲命運」就是四極管模式。
簡單講，室內樂用三極管音色親暱甜美，而交響樂用四極管氣勢雄壯，難就難在協奏曲，莫札特編制小，兩種模式都可選，不過要是聽蕭士塔高維奇的協奏曲，那沒得選，一定要四極管才夠撐出音樂的張力。不過說實在的，也沒那麼難選擇，我經常維持在三極管模式，除非覺得擴大機撐不出音樂的張力，才會去切成四極管，這樣簡單了吧！
| | 熱機非常重要！切記！
在進入聲音的描述之前，我還要提醒一項聽TL 5.5 II/ST-200的注意事項，那就是熱機。基本上所以的擴大機都需要熱機，真空管更是重要，對VTL來說也一樣，至少開機15分鐘才會進入狀況，而到最好狀態大概要等半小時以上。剛開始聽TL 5.5 II/ST-200的那幾天，因為和機器不熟，前幾張CD聽起來總覺得不太順，聲音帶點沙沙的毛邊，下盤也略虛，我才注意到是我沒先讓TL 5.5 II/ST-200熱機夠，就開始聽，竟然懷疑起機器來。
後來改變策略，下了班一到家，立馬衝上樓開機，點燃真空管燈絲，然後下樓與太太一起準備晚餐，等與孩子們吃過飯、話過家常，機器已經開機超過一個小時，夠熱了，高頻毛邊與下盤不穩的問題也不見了，可見我對機器的懷疑是錯的，根本就是真空管不夠熱。
足以與晶體機相抗衡的音樂權威感
假如您認為TL 5.5 II/ST-200是真空管機，所以聲音就是柔和甜美、溫暖柔潤那一型，那就想錯了！VTL絕對不是軟趴趴的真空管機，而是在速度、力道與動態範圍表現，足以與晶體機相提並論的真空管機。當我用TL 5.5 II/ST-200推W/P Sasha 2，用大音量聽伯恩斯坦指揮阿姆斯特丹皇家大會堂的「馬勒第一號交響曲：巨人」時，第四樂章描寫地獄場景的龐大聲響，有如狂風暴雨一般襲來，一波強似一波，W/P Sasha 2滾出澎湃洶湧的低頻聲浪，對比著強悍咆哮的銅管，幾乎可以想見伯恩斯坦揮舞指揮棒的瘋狂模樣，直到第一主題尾聲，風暴暫歇，馬勒用弦樂群描繪天堂般的景象，W/P Sasha 2唱出綿密流轉的音樂，輕飄飄地彷彿失去了重量。這是馬勒刻意經營的對比，也是地獄與天堂的對比。
用TL 5.5 II/ST-200來聽馬勒，是非常痛快的一件事。我經常用伯恩斯坦的版本，但也一直在尋找新鮮的版本，像是葛濟夫與倫敦愛樂（LSO）的現場錄音，「馬勒第五號交響曲」的第一樂章是非常考驗器材的曲子，銅管從音樂廳深處響起，急促的短短短長四個音，氣氛壓迫的音樂推到高點時，樂團轟然巨響，敲開送葬進行曲的序幕，要能掌握住深遠的號角，清晰明亮又深遠，對比龐大又厚重的管弦樂團，TL 5.5 II/ST-200把音樂場景與層次控制得很好，我以前常覺得這個版本樂團出來的時候，可能因為錄音現場的關係，殘響略常造成低頻稍微糊，可是ST-200的低頻段卻清楚交代了定音鼓的鼓點，在音樂不斷向上糾纏、掙扎、推進之際，每一個定音鼓、大鼓的敲擊，都是蓄積音樂能量的關鍵。
低頻段的Ｑ彈質地最是迷人
TL 5.5 II/ST-200在低頻段的表現，除了顆粒、層次分明，還帶有真空管機的Q彈質地，與晶體後級比較起來，VTL表現定音鼓與大鼓敲擊的低頻，不光是低頻段的下潛，還可以聽見鼓皮震動的尾韻，定音鼓打下去之後，可以乾淨的收尾，演奏者用手摸一下鼓皮就能收乾淨，但有時樂譜上指示要讓聲響延伸，TL 5.5 II/ST-200在表現這些細微的延伸，比起我用晶體機來推W/P Sasha 2時更有味道。我不想說這是真空管機的音染，但是TL 5.5 II/ST-200讓我更深入音樂，尤其是「馬勒第五號交響曲」第一樂章的結尾，是定音鼓與送葬主題的對話，銅管吹奏著主題，定音鼓轟隆隆應和，三次之後弦樂撥弦，樂章嘎然停止，TL 5.5 II/ST-200把迴盪在錄音現場的低頻轟隆描寫得既傳真、又傳神。
室內樂也能細緻甜美
從W/P Sasha 2進入家門，我大多用晶體機伺候，不管是我的EC 4.8/ Nu Force Reference 18，或是Gryphon Diablo 300，其間好奇用Audion 300B來搭，知道小功率難以制服W/P Sasha 2，可是TL 5.5 II/ST-200卻讓我燃起早年聽真空管機的情懷。TL 5.5 II/ST-200絕對不是昏黃的管味，雖然我認為它的中頻段帶有真空管的飽滿，可是低頻的權威感一點都不輸給晶體機，而且真空管在中高頻尾韻的細緻柔美，更是TL 5.5 II/ST-200迷人之處。
拿出大衛歐伊史特拉夫與歐柏林的「貝多芬小提琴奏鳴曲：春」，音樂開始之前，細微的母帶背景噪訊預告著音樂要來了，小提琴進入的第一個音，TL 5.5 II/ST-200細膩地把小提琴的音色變化表現出來，光是這個音就值得玩味再三，尾韻揉弦讓音量漸強，鋼琴輕柔地用分解和弦陪伴著，隨後鋼琴接手旋律，小提琴忙碌地用分解和弦陪伴鋼琴，低音聲部的小提琴在TL 5.5 II/ST-200上面，多了一分濃郁感，鋼琴則是顆粒飽滿厚實，在高頻段的延伸則帶有陰柔的舒適感，即便是明亮的音符，聲音顆粒卻想打磨過一般，有著圓潤滑順的光澤。
明確的錄音鑑別能力
溫暖的「春」是錄音所致嗎？是，您可以比較慕特與歐齊斯的版本，一樣是TL 5.5 II/ST-200推W/P Sasha 2，錄音空間感變得更為深遠，演奏速度變慢，慕特的小提琴音色更為明亮，鋼琴的色調卻更暗，突現主客之間的地位，慕特主導著小提琴奏鳴曲，而鋼琴卻是細心呵護著小提琴。再換上杜梅與皮耶斯的版本．速度較快，小提琴進入音樂時更為直白，鋼琴則略為明亮，而且錄音保留了音樂家演奏的呼吸聲，錄音細節比起老Philips更為犀利，對比更大，小提琴與鋼琴之間的對話變得更為活潑，較快的詮釋速度，讓「春」多了一分鮮活跳躍的感受。
還想比嗎？我推薦您聽聽看克萊曼與阿格麗希合作的版本，第一樂章進入的第一個音，克萊曼刻意拖了一下，鋼琴陪著小提琴慢慢地鋪陳音樂，而小提琴這麼一個慢，就讓速度有些遲滯，表情變得不一樣，可是鋼琴接手主題時，阿格麗希卻又回復了流暢的速度，小提琴低音分解和弦只能跟，等鋼琴強奏回歸主題，小提琴就只能一直跟下去了，看來阿格麗希主導音樂的能力，還是比克萊曼強，即便是小提琴奏鳴曲，阿格麗希還是要掌控全局。
當然，我們還可以聽一些現代年輕音樂家演奏的「春」。Nemanja Radulovic與Susan Manoff新近發行的「貝多芬小提琴奏鳴曲No. 5, No.7, No.8」，演奏「春」的表情，就帶有年輕一輩音樂家的青春活力。速度更為自由，長音對比快速的短音更為鮮明，音量的控制變化對比拉大，處理圓滑音的表情，比起老大師們都還更有創意、更有活力。TL 5.5 II/ ST-200掌握錄音本質的功力，讓我們聆聽不同版本的「春」，更能進入錄音的本質，感受錄音的年代樣貌，也跟著音樂家一起呼吸，在音樂的律動當中起伏蕩漾。
老搖滾一樣對味
別以為我只拿古典音樂來講，好像TL 5.5 II/ST-200只能聽古典。VTL的中頻段有著真空管機的厚度與重量，而在低頻段結實有勁Q彈的特質，聽搖滾樂或爵士樂也是享受。Eric Clapton的「Slowhand」，「Cocaine」經典的節奏藍調，TL 5.5 II/ST-200很能把老搖滾的粗獷敢表現出來，尤其當年電吉他、電貝斯用的都是Fender真空管音箱放大，音色帶有些許Over Drive的粗礪感，在真空管的TL 5.5 II/ST-200上面，聽來格外傳神。
噢，忘了說，這張Eric Clapton我聽的是黑膠，而且是普通的120g老刻片、便宜盤，談不上發燒，但是TL 5.5 II的唱頭放大稱職地工作，真空管唱頭放大把老搖滾的氣氛，表現得濃郁又饒富樂趣，如果您是愛玩Vintage吉他的人，會說：「啊！這就是老Tone。」。在TL 5.5 II以上，更高階的TL 6.5 II、TL 7.5 III都沒有加入MM/MC唱頭放大，您需要額外購買，這更顯示TL 5.5 II的超值之處。
音樂權威感加上些許迷人管味
使用W/P Sahsa 2約莫半年，TL 5.5 II/ST-200是我首度嘗試大功率真空管前後級，也是目前試過搭配起來最好的真空管機。TL 5.5 II/ST-200推起W/P Sasha 2，Q彈又綿密的低頻，樣貌與晶體後級略有不同，多了一番真空管的韌性筋道，而且有與晶體機不遑多讓的低頻權威感，不過，VTL這樣的韌性筋道，正是真空管擴大機迷人之處。
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器材規格
VTL TL 5.5 II
型式：真空管前級
真空管：12AU7×2、12AT7 x 4
輸入端子：平衡XLR×2，或RCA單端子×6
輸出端子：平衡端子×1，RCA雙單端子×1，RCA buffered recod out×1
輸出阻抗：150歐姆
輸入阻抗：35k歐姆
頻率響應：1Hz~200kHz
尺寸：44.5×44.5×15.3cm（W×D×H）
重量：18.12 kg
定價：(不含MC唱頭放大器) $440,000
VTL ST-200
型式：真空管立體聲後級擴大機
輸出功率（負載5歐姆）：四極管輸出200瓦，三極管輸出100瓦
使用真空管：6550或KT-88x8，12AT7x2，12BH7x2
總諧波失真：小於2.5% (20Hz–20kHz @ 200W)
輸入阻抗：45 kΩ
尺寸：470×230×457 mm（寬×高×深）
重量：47.6 kg
定價：$688,000
進口總代理：鴻機
電話：02-2741-3030
網址：www.everestaudio.com.tw
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