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| 撰文/郭漢丞，攝影/郭振榮 |
2019/12/30發表，已被閱讀19,305次
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一部輸出僅有12瓦功率的單端真空管綜合擴大機，竟然長賣三十年，還限量版推出了三十週年紀念，沒錯，英國Audion的Sterling就是這麼一部傳奇銘機，現在，這部機器出現在我家。
擴大機出了意外
話說自從Wilson Audio Alexia 2喇叭搬到編輯部之後，家裡就只剩下Chartwell LS 3/5，反正剛好房子裝修，到處亂糟糟的，配著原本的系統將就著聽也好。哪知裝修完成後最後做細部清潔，我沒先講音響周圍不要動，師傅就好心地幫我大大整理一番，等我回家看到音響搬動過的痕跡，灰塵都擦拭乾淨了，直覺不妙。
果然，因為我的器材從不關機，連NuForce Reference 18後級也是如此，但是整理清潔的師傅沒注意，就怕拆卸線材的時候，一不小心短路了，放張CD來聽，其中一個聲道不唱歌了，只好送修。
Audion 300B好像是不錯的搭配
怎麼辦？沒有後級，LS 3/5就不能唱歌了。當我在聯絡NuForce送修時，心裡面盤算著，究竟要找什麼擴大機來配？用大功率後級搭配LS 3/5，已經好幾年的時間，可是LS 3/5經典的玩法，其實是反其道而行，用低效率喇叭搭配單端小功率真空管機。想起在11月時，去了趟台南尚音，聽Audion Silver Night 300B SE（也是長青經典）搭配Tannoy Cheviot，感覺拿它與LS 3/5搭配應該不錯。
自我感覺良好，未必是正確答案，心中有疑問就該找專家。詢問台灣代理商方舟，在他們的經驗當中，哪一部Audion擴大機搭配LS 3/5最好聲？結果答案竟是Sterling，而不是Silver Night，於是借了一部回來。方舟送來編輯部的是Sterling 30th Anniversary綜合擴大機，而我看了Audion的官網，原來Sterling可說是一個真空管架構平台，變化多端，而Sterling 30th Anniversary只是其中一個變化。
代理商推薦Sterling 30th Anniversary
怎麼說Sterling是個「平台」，而不是單機？Sterling採共用機箱，變化之處在各種端子與音量開關位置，所以Sterling有Anniversary EL34與Anniversary KT88，這兩部綜擴音量都在面板左方，搭配5個搖頭開關切換輸入檔位。
另外有MK1 pcb EL34、Anniversary KT88與Anniversary KT88 PSE（或PP）三款後級，音量都在面板中央，因為是純後級，所以沒有切換檔位的搖頭開關，從外觀上很好辨認，只要沒有搖頭開關者，就是帶音量控制的後級，有搖頭開關者就是綜合擴大機。
共用機箱可以有效降低成本
Audion並不是大型工廠，而是比較接近真空管作坊，多年來一直維持樸素的外觀，偶爾在金屬部件鍍金，已經算是豪華版，而共用機箱的策略，讓Audion可以訂購相同規格的機箱，訂購量大就能降低成本，維持合理的售價。
一部定價十多萬的真空管綜合擴大機，還是正宗英國製，現在已經是稀有動物了，而Audion共用機箱的策略，並不只限於Sterling，絕大部分Audion的真空管擴大機，都採用相同尺寸的機箱，差異只有後方輸出變壓器的保護罩，藉此壓低機箱的成本。所以，看到Audion機器幾乎都長一個樣，只有真空管數量不同，還有音量旋鈕與搖頭切換開關不同，其實那是Audion省成本的秘方，而且他們也把省下來的成本，用有誠意的定價，回饋給音響迷。
Sterling是五級管的設計平台
同樣是單端放大，Sterling與Silver Night最大的不同，是Sterling採用五極管，而Silver Night則是三級管，所以兩者是不同的工作平台，而Sterling的真空管放大線路，採用超線性放大，可以獲得較高的功率輸出線性。不過線路只是基礎，就好像現在大部分的汽車引擎，都採用渦輪增壓，取得更高能源使用效率，但賓士與BMW的渦輪引擎，輸出表現絕對不同。真空管機的超線性放大，只是不同放大線路的其中一種，聲音如何，還是要看製作工藝水準。
但是這麼多功率管版本的Sterling，裝在相同的機箱裡面，功率管有沒有可能互換呢？要是EL 34能直接換6550、KT 88、KT 120，甚至KT 150，那不是好玩到極點的夢幻真空管機？趕緊打電話問方舟，可不可以這樣玩？答案是不行！因為功率管特性不同，輸出變壓器也不同，內部元件數值也不同，所以不可以互換。唉，我早該想通不可能，連真空管座都不同，怎麼可能亂換功率管來玩大亂鬥！但是方舟跟我說，Audion目前可以更換真空管的擴大機，只有2A3與300B，但是換管同時要換保險絲，不是簡單換功率管就可以。
手工搭棚加上自家繞製輸出變壓器
外觀相同的Sterling，內部也有差異。像是EL34功率管的Sterling，Audion有PCB版本與手工搭棚版本，您應該猜到了，便宜版本使用PCB，而方舟送來的Sterling 30th Anniversary，是手工搭棚版本。
還有，Audion使用自家製作輸出變壓器，並且針對功率管屬性，有其獨特的繞線法與繞組。而能打出Sterling 30th Anniversary的名號，不光是從PCB版改為製作費工耗時的手工搭棚，其內部配線都採用銀線，音量控制則是Alps最高等級的可變電阻音控元件。
竟然是好友人生第一部擴大機
在編輯部拍完照後，把Sterling 30th Anniversary搬回家，14公斤的機器雖然還是要兩手捧著，搬動起來還算輕鬆。還沒聽機器之前，我和兼差主筆黃敬熙通了電話，說Sterling 30th Anniversary在我家了，沒想到黃兄的回答有趣：「真的喔，你把我人生擁有的第一部擴大機搬回家了啊！」您看，30週年紀念的Sterling，就能遇到玩音響二十多年的知音。我問黃兄要不要來聽，他馬上說：「等我！」
掛上電話，我馬上開機了。什麼？不是要等朋友一起來聽嗎？黃兄來我家，至少要一個小時以後，真空管機需要熱機，才能到正常工作溫度，而且我也要先搞清楚，12瓦的Sterling 30th Anniversary究竟能不能推LS 3/5啊，畢竟，拿12瓦來推效率只有83 dB的中低效率喇叭，即便代理商如此推薦，心中還是有疑惑。
音量至少要開到11點以上
推開YBA CDT-450轉盤上蓋，放入Rachel Barton與Samuel Sanders合作的「Homage to Sarasate」，聽熱情的安達魯薩小夜曲，DAC用Merging NADAC，12瓦的Sterling 30th Anniversary，音量有點不敏感，開九點鐘方向，小提琴像蚊子叫，推到十點鐘，音量大一點，像蚊子飛得近一點，推到十一點鐘，有了，小提琴的音像凝聚起來了，鋼琴也比較有份量，但是依然不夠大聲。
再加把勁，推到十二點鐘，來了，音量上來了，小提琴音像凝聚又變大，鋼琴規模感好些，可是覺得還不夠。再推！一點鐘方向，好樣的，12瓦的Sterling 30th Anniversary，還沒操出破音，小提琴結像更為扎實，鋼琴音符顆粒勁道出來了，可是已經感覺有點勉強，強奏之處帶著些許緊繃。可以再向上推嗎？兩點鐘，鋼琴強勁的和弦敲打下去，LS 3/5的高頻出現了破音。殘念，2點鐘就操爆了，但是別怕，真空管機的Clipping是軟Clipping，類似吉他音箱的Over Drive，操過頭一下下喇叭不會壞的。
幾次失真的挫敗起步
12瓦推83 dB的喇叭，真的太難為了，Audion原廠建議搭配喇叭效率最好高於89 dB，用LS 3/5來搭，是我太胡鬧了，但是我相信方舟的專業，他們會這麼推薦，一定有道理，再換過幾張CD，爵士、搖滾、古典聽一輪，Sterling 30th Anniversary幾乎都要用十二點鐘的音量來聽，才會顯出音樂飽滿的精神與朝氣，一點鐘幾乎是極限，再過去就可能聽見失真。
大概就是這樣了吧？正當我在筆記本上抄寫試聽紀錄時，黃兄到了，他興致高昂地坐下，叫我趕快放音樂。一樣從「Homage to Sarasate」開始，直上一點鐘方向，小提琴油光水滑的水嫩音色，對比鋼琴的綿密厚實，12瓦的Sterling 30th Anniversary，一開始就讓來訪的朋友，讚嘆不已，他說：「要是早點聽到這樣的聲音，我當年就不會賣掉機器了。」
我說：「是啊，但是聽到現在有點限制，就是音量不能超過兩點鐘，會破音，12瓦的驅動力還是有點不夠。」「真的嗎？」黃兄問著，剛好音樂進入快板，鋼琴用強勁的和弦衝刺，順手把音量開到兩點鐘方向，鋼琴重擊的尾音出現破音，再度殘念，可是我還沒準備認輸放棄。
| | 幫訊號管加上Tube Ring很有效
想想有什麼可以調整的地方？訊號線換上Crystal Cable Standard，用銀線來搭（其實是金銀合金線），Sterling 30th Anniversary內部手工搭棚配線走純銀線，搭配銀線應該有幫助。換線之時，從機器背後把手縮回來的時候，手指頭不小心碰到了訊號管，左聲道出現了細微的雜音，我知道手指頭讓訊號管碰歪了些，顧不得機器還熱，伸手調整訊號管，喇叭持續發出雜音。
找到調整的重點了！在百寶箱裡（藏一些調音道具的盒子）翻一遍，找出套在真空管外面的Tube Ring，套上去試試看。為什麼會想套Tube Ring？因為手指頭碰到訊號管，就會出現雜音，代表真空管產生麥克風效應，所以套上橡膠Tube Ring，可以增加外層阻尼，降低振動的諧振的負面影響。
衝到兩點鐘方向也能過關
黃敬熙看我翻箱倒櫃，找出四條黑色橡膠圈，他說：「這會有效嗎？」「聽了就知道。」我這麼回答，人還跪在地上把Tube Ring套上真空管。「Homage to Sarasate」還在YBA CDT-450轉盤裡面，直接聽「安達魯茲小夜曲」，直接開到一點鐘方向，那是我想要的音量，小提琴收束凝神的拉奏，拔尖的尾韻泛起亮麗的泛音延伸，LS 3/5向來是比較溫暖的喇叭，要讓高頻亮起來，擴大機的質要夠好，套上Tube Ring之後，Sterling 30th Anniversary似乎更為有力，但是前面熱情的慢板還不構成威脅，我在等2:16的鋼琴三聲和弦重擊，那才是關卡。
沒問題，過關了，一點鐘方向過關了！我知道可以繼續向上操，把音量推到兩點鐘方向，套上Tube Ring的Sterling 30th Anniversary，12瓦的輸出功率像是翻了倍，操大音量臉不紅、氣不喘，繼續聽「安達魯茲小夜曲」，後面還有幾次慢板與快板的銜接，都靠鋼琴和弦重擊轉折，推到兩點鐘方向的Sterling 30th Anniversary，把83 dB的LS 3/5唱活了，中低頻的能量感充沛，鋼琴有適當的規模感，小提琴炫技的跳弓、雙弦、撥奏，Sterling 30th Anniversary走的是清晰通透，自然綿密的路線，中高頻的尾韻則帶有些許真空管的暖色調，聽小提琴很舒服。
逼近紅線區操駕的快感
「好厲害，怎麼差這麼多？」黃兄這麼說，我都不好意思了，其實沒有Tube Ring，Sterling 30th Anniversary的音質已經很好，但是驅動力確實是靠加了Tube Ring之後變強了，可是這也不代表12瓦能夠讓您隨心所欲，猛爆操駕。12瓦的大用，就是輕巧的駕馭，想辦法讓這12瓦推到極限，用好用滿。玩小功率真空管機，驅動中低效率喇叭，玩的就是這種「走鋼索式」的快感，讓每一瓦都發揮到極點，在追求音樂聆聽的快感之際，想辦法不要越過紅線，超出12瓦的限制。
搞定了，與黃敬熙聽了一整個下午的音樂，等他回去了，晚上就是我與Sterling 30th Anniversary相處的時光了。從中午聽到晚上，我沒有關機，讓機器維持在暖機的狀態，而且，開得越久，整部機器的暖度會更平均。
照顧黑膠用家的檔位切換設計
Sterling 30th Anniversary的搖頭開關，功能是輸入檔位切換，最左邊靠近音量控制旋鈕的開關，代表輸入1，向右以此類推是輸入2、3、4、Tape，但是檔位切換並不是一個蘿蔔一個坑的概念，而是一路向上推。什麼意思？檔位1向上，代表1，但是切到檔位2的時候，1不要向下，而是1與2都向上，以此類推，檔位3要1、2、3都向上，檔位4是1、2、3、4都向上，如果把每一個開關都往上推，那就是Tape Out了。
再來，Sterling 30th Anniversary肯定有考慮到黑膠玩家的使用需求，那就是靜音（Mute）。藏在哪裡？第一個搖頭開關，只有這個搖頭開關採用三段式設計，向下是關，切到中央是靜音，向上推是檔位1輸入，如果您有黑膠唱盤，檔位1是最好用的輸入端子。當您播放黑膠的時候，可以切在中間，變成靜音狀態，等唱臂放下，唱針接觸黑膠之後，再把開關向上打開，要換片的時候，向下一格到中間，就是靜音。實際操作過一遍，您就知道Sterling 30th Anniversary這樣的檔位切換設計，顯示Audion很懂黑膠玩家的心。
回家先開機暖身先
就這樣，加上Tube Ring的Sterling 30th Anniversary，與Chartwell LS 3/5越來越合拍，方舟借給我的機器非常的新，雖然要出借之前，方舟已經在公司裡預先Run過，可是我連續聽一週下來，Sterling 30th Anniversary的狀況越來越好，被我操到破音的狀況，幾乎不再出現。
果然，方舟的搭配建議是對的，而我每天下班回到家，第一件事就是幫Sterling 30th Anniversary開機，在晚餐時間靜靜地暖機，為夜晚的音樂時光做準備。
鮮活通透、細節豐富
雖然是單端真空管機，不過Sterling 30th Anniversary並沒有昏黃溫吞的模樣，搭配LS 3/5來聽，它的聲音是活生的、通透的、細節豐富、泛音帶有些許華麗光澤的走向。前面聽Rachel Barton的小提琴，就已經讓我對Sterling 30th Anniversary的中高頻嘖嘖稱讚，等待幾天機器越聽越熟化，它展現的音色之美，也越來越好。
我想舉辻井伸行（Nobuyuki Tsujii）的「范克萊邦鋼琴大賽現場錄音」，其中「蕭邦練習曲 Op. 10 II」是一連串音符快速滾動，左手單調地彈奏合弦，右手指尖快速輪旋滑動，蕭邦寫這些練習曲，目的是用來讓手指熱身之用，鋼琴大賽選這樣的曲目，就是要考驗參賽者的基本功，練得夠不夠扎實。
顆粒分明又帶光澤的蕭邦練習曲
年輕的辻井伸行在舞台上飛舞的指尖，我在Sterling 30th Anniversary與LS 3/5上面，聽到的是一顆顆清晰彈跳的鋼琴音符，由低而高，再由高而低，鋼琴音符顆粒晶瑩剔透，雖然稱不上重量級的權威感，但是年輕鋼琴家在鋼琴大賽認真應對的神情，卻是相當具有現場感染力，高頻段細微的呼吸聲，與上下起伏的練習曲旋律呼應。
年輕的參賽者，背負者日本樂壇的期待，盲眼的他，必須靠搖擺的身體與頭部的晃動，確認自己與鋼琴之間的距離，十根手指頭飛快地在鍵盤上移動，曲子越是彈到後面，指尖逐漸會產生痠麻的疲乏感，可是反覆流轉相同旋律的練習曲，一個音都不能出錯，很容易聽出指尖錯位，尤其是左手和弦變換，只要一個音錯，馬上就會聽出來。Sterling 30th Anniversary把音樂唱活的功力，厲害之處不在12瓦能推得多猛，而是能唱出多少「范克萊邦鋼琴大賽」現場情境。
| | 音色質地純度很好
越是單純的音樂，越是考驗擴大機的音質與音色。聽「Million Dollar Baby」電影原聲帶，第一軌的主題曲「Blue Morgan」，對應的是老拳擊教練的內心戲，憂鬱的藍調代表他失去年輕女拳擊徒弟沈重的心情。空心鋼弦吉他的獨奏，Sterling 30th Anniversary呈現出適度形體的木吉他共鳴，刻意近距離拾音的錄音，撥弦與指尖按壓摩擦琴頸的細微聲響，都讓藍調憂鬱的旋律更顯鮮活。
緊接著是鋼琴呼應的「It's Nice Viewing」，與吉他相同的旋律，鋼琴更顯寬闊，延音踏板半踩的尾韻延伸， Sterling 30th Anniversary沒有放過，銜接上來的弦樂群，有如溫暖的擁抱，包圍著鋼琴略帶暖色調的音色，Sterling 30th Anniversary帶出電影主題音樂的情感之美，聽來真是舒服。
難得搬出貝多芬晚期弦樂四重奏
Sterling 30th Anniversary比我預期更沒有管味，解析力也比我預期更好，讓我搬出一些平常比較少聽的音樂來聽，像是阿班貝爾格的「貝多芬弦樂四重奏」，其中難度最高的是晚期四首弦樂四重奏，表情嚴肅，但是貝多芬在對位與和聲織體的嚴謹綿密，越是晚期越是厚重，平常我不會拿出來當作晚間娛樂，而是認真聆聽的「挑戰曲」，可是Sterling 30th Anniversary細緻的音樂解析力，理性中帶著感性，讓我花了幾個晚上聽完這四首晚期弦樂四重奏（No. 13, No. 14, No. 15, No. 16）。
聽到最後No. 16的第四樂章，這個樂章由慢板到快板，慢板講的是「muss es sein, es muss sein」，就是「一定要這樣嗎？一定要這樣！」低沉的大提琴拉奏開始，表情沈重，Sterling 30th Anniversary推LS 3/5，低頻本來就不是龐大的模樣，但是低沈的陰鬱表情，還是帶著濃郁感，小提琴怯生生地拉奏，中提琴呼應，三種樂器的音色變化，Sterling 30th Anniversary有著生動的鑑別度，這樣來弦樂四重奏，才能分辦出弦樂器的音色差異，感受貝多芬堆疊對味與強化音樂織體的技法。
聽協奏曲也能有適當的規模感
 | | | 「莫札特豎笛協奏曲 K. 622」 |
講的都是編製小的器樂，可以聽協奏曲嗎？沒問題，聽「莫札特豎笛協奏曲 K. 622」，第一樂章愉快的樂團Tutti，Sterling 30th Anniversary揮灑出漂亮的中高頻光澤，低頻有適當的量感，襯托音符的清秀靈動，第二主題的卡農，強化了音樂的織體。
豎笛Solo呼應的段落，略帶濃郁的豎笛音色，尾韻帶有細緻的光澤，豎笛Solo之時指尖在閥門上按壓開關的細微聲響，強化了聆聽的現場感。我把音量推到一點鐘方向，EL34應該是全力輸出，應對著音樂豐富的變化，盡可能推出LS 3/5有限的低頻段，撐開適當的協奏曲規模感。
認真玩，無用就有大用
玩Sterling 30th Anniversary的樂趣，就在這裡，要在12瓦的限制之內，發揮每一瓦的珍貴功率，推到極限。就像玩Go-Cart一般驚險刺激，有時候可以巧妙過彎，有時候也會甩過頭來個360度迴轉，但是您可以放膽玩，馬力不大，不會危險。
Sterling 30th Anniversary就只有12瓦，盡情操到紅線區，聽見EL34功率管火力全開的模樣，盡情驅動LS 3/5，恰到好處，聲音真好，但偶而越線了，Over Drive了，那就乖乖轉小聲一點，找出下一個「最佳均衡點」，別看12瓦無用，認真玩可有大用。
器材規格
Audion Sterling 30th Anniversary Limited
型式：兩聲道真空管機
輸出功率：12w @8歐姆
負載：8歐姆
失真＠1歐姆：<0.1% 無負回授
頻率響應：12Hz~ 40kHz （+/- 1dB）
靈敏度：可變 >200mV 完整輸出
躁訊：< (CCIR) –85db
消耗功率：146 瓦
真空管：EL34 X 2、6H23N X 1
尺寸：23 x 42 x 19cm（W x D x H）
重量：14 kg
參考售價：152,000
進口總代理：方舟音響
電話：(02) 2778-9007
網址：www.arkaudiotaiwan.com
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